姜岁晚盯着年氏摔门而去的方向，指尖无意识地摩挲着账本边缘。福晋轻轻按住她的手背。
“别往心里去。”福晋声音很轻，“她如今是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”
话虽如此，姜岁晚注意到福晋眉间那道细纹又深了几分。她收起账本起身告退，回到自己院里时天色已暗。烛火摇曳下，那些密密麻麻的数字仿佛活了过来，在纸面上扭曲爬行。她揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己集中精神。
就在她提笔标注一处可疑支处时，窗外突然掠过一道黑影。姜岁晚握笔的手顿了顿，起身推开窗，院中只有被风吹动的树影。她不动声色地关窗落栓，继续核对账目直到三更。
次日清晨，她整理账本时发现里面夹着一封没有落款的信。展开一看，竟是八爷府邀她独自前往西郊别院一叙，言辞间暗示掌握了内务府贪墨的关键证据。姜岁晚将信纸在烛火上点燃，看着灰烬飘落。
苏培盛就在这时急匆匆进来：“格格，年侧福晋方才带着两个丫鬟从后门出去了，说是去广化寺上香。”
姜岁晚与他对视一眼，两人心照不宣。年氏从来不信神佛，这个节骨眼突然出府实在蹊跷。
“备车。”姜岁晚起身，“去西郊。”
苏培盛欲言又止，最终还是躬身退下。
马车颠簸着驶出城门，姜岁晚掀开车帘一角，注意到有辆青篷马车不远不近地跟着。她放下帘子，从袖中取出一个小巧的银哨。这是十三爷前日来访时悄悄塞给她的，说若有急事可吹响它。
西郊别院隐在一片竹林深处，朱漆大门紧闭。姜岁晚示意车夫在原地等候，独自上前叩门。门吱呀一声开了条缝，有个小厮探出头来。
“可是姜格格？”小厮压低声音，“八爷等候多时了。”
她跟着小厮穿过回廊，注意到两侧假山后有人影闪动。正厅里端坐着的不止八爷，还有两个面生的官员，看服色都是四品以上。八爷笑着请她入座，亲自斟了杯茶推过来。
“姜格格近来为王府账目操劳，实在辛苦。”八爷语气温和，“有些事原本不该惊动你，但既然撞见了，总该让你明白其中利害。”
他使了个眼色，右侧那位官员立即开口：“内务府历年账目往来皆有定例，姜格格初掌账务有所不知，有些支出虽未明列用途，实则都经四爷默许。”
这话说得巧妙，既点出她资历不足，又暗指胤禛知情不报。姜岁晚垂眸看着杯中浮沉的茶叶，忽然听见后院传来细微的响动。她抬眼看向八爷。
“既然涉及四爷，更该当面说清。”她作势起身，“不如我现在就回府请四爷过来？”
八爷脸色微变，左侧官员立即拦住去路：“姜格格何必着急？”
就在这僵持时刻，后院突然爆出巨响，浓烟裹着火光冲天而起。十三爷带着一队亲兵破门而入，刀剑出鞘的寒光映得满室皆亮。
“八哥好兴致。”十三爷朗声笑道，“约我们府上格格在此喝茶，怎么也不叫上弟弟？”
混乱中姜岁晚被人群挤到墙角，瞥见年氏竟从屏风后闪出，正与八爷身侧的官员低声交谈。那人往她这边看了一眼，年氏立即伸手要来夺她怀中的账册。姜岁晚侧身避开，账册却从手中滑落，几页散开飘进火中。
十三爷带来的亲兵迅速控制住场面，八爷等人被请到一旁“叙话”。年氏不知何时已不见踪影。十三爷捡起烧焦一角的账册递还给她，压低声音：“四哥都安排好了，你先回府。”
回程马车里，姜岁晚仔细翻看账册，发现烧毁的正是记录内务府异常支出的那几页。她靠在车壁上，想起年氏与那人耳语时的神情，忽然觉得这场大火来得太过巧合。