一阵剧烈的、源自五脏六腑的钝痛将言廷从深沉的昏迷中撕裂，意识回笼。
他猛地吸了一口气，喉咙干涩如同砂纸摩擦，灼痛感引发抑制不住的咳嗽。
每一次咳嗽都牵动全身伤口，胸口与腹部仿佛被无数钢针穿刺。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线花了十几秒才逐渐聚焦。
消毒水的气味，纯白的天花板，手背上的留置针，连接身体的监控仪器线缆……
他艰难地转动脖颈，两张床位都是空的。
一股难以言喻的失落感。
宁儿………他们去哪了？
半小时后，病房门被轻轻推开。
先映入言廷眼帘的，是共和国安全局副局长周擎。
他身着笔挺的深色制服，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，身后跟着两名神情精干的随行人员。
而在周副局长身后，才是被蝰蛇小心翼翼搀扶着的、双目蒙着黑色眼罩的苏宁儿。
“宁儿！”言廷的声音沙哑而急切，目光瞬间锁定在她脸上的眼罩和清瘦的脸颊上，心脏像是被无形的手紧紧攥住，“你的眼睛……”
“你终于醒了。我没事。”苏宁儿面向他的方向微微摇头，声音平稳。
但言廷能听出其中压抑的情绪。
副局长走到床边，看着言廷苍白如纸、虚弱得无法起身的样子，眼中闪过一丝心疼，但更多的是下定决心的凝重。
“你总算醒了。”
“我已经联系好国内最好的康复中心，专机也准备好了。”
“等你情况稳定，我们立刻启程回国。这里的后续，已经不是我们需要参与的了。”
言廷强撑着想要坐直，却因无力只能微微抬头：
“副局长……我……还不能回去。”
周擎的眉头紧锁，立刻责备：“胡闹！看看你现在什么样子！再看看苏宁儿！还有他旁边的蝰蛇！”
他猜测可能是苏宁儿又瞎了。越说越激动，声音不自觉地提高：
“为了这次围剿天幕，我们付出了多大的代价？赵峰高远他们都重伤，即便提前做了周密准备，伤亡依旧如此惨重！这已经超出了我们能承受的极限！”
他深吸一口气，压着情绪，但话语中的决绝丝毫不减：
“天幕内部的问题，让他们自己去解决！幕宏渊那个疯子想怎么斗，是他的事！我们共和国不能再被拖进这个无底洞了！我必须为你们的安全负责！”
“副局长！”言廷急声打断，牵扯到伤口让他额头沁出冷汗，但他依旧坚持，“不是内斗……已经……不只是天幕的内斗了！幕宏渊……他抓了我师父！他本人还没落网……我必须……”
他的话戛然而止，因为他感觉到苏宁儿轻轻握住了他未受伤的手腕。
虽然力道很轻，却带着一种安抚和提醒的意味。
“言廷，”苏宁儿的声音低沉而清晰，蒙着眼罩的脸转向他，“你先冷静。有些情况，你昏迷期间发生了。”
言廷一怔，看向她，又看向一旁神色凝重的蝰蛇，心中那股不安的预感迅速扩大。
苏宁儿语速平稳，却带着千钧重量，开始告知他昏迷后发生的一切：
“墓碑为了救出坟墓，先在尼罗镇遇到傀儡重伤，一直被幕宏渊追捕，他们极限逃亡，墓碑体能耗尽现在还在IcU，但已经脱离危险阶段。坟墓恢复很快，就在隔壁病房，…已经完全清醒了。但是…”
言廷眼中闪过一丝复杂，为墓碑的伤势感到沉重，也为坟墓的“醒来”感到一丝欣慰。
“但是，还有什么？”言廷急切的问。
“但显然不是最重点。”
苏宁儿顿了顿，如何描述那超越常人理解的恐怖。
她的声音不自觉地压得更低，带着一种源自本能的惊悸：
“但是，我们从坟墓那里得知……尼罗镇发生的事情，远比我们想象的更可怕。幕宏渊……他在那里投放的，不是战争的普通傀儡……”
她深吸一口气，说出了那个令人毛骨悚然的词汇：
“是‘掠食怪物’。所以墓碑才会伤的这么重。”
言廷瞳孔放大：“掠食……怪物？”
“是的。不仅如此。”蝰蛇接口道，他的独臂紧紧握着拳，声音因愤怒和后怕而微微颤抖，
“根据坟墓的描述和‘地狱犬’小队刚刚传回的遭遇战情报……那些东西，像是被某种恶毒技术催化出来的……它们拥有惊人的速度、力量，生命力极其顽强，而且……极度嗜血，不死不休。”
苏宁儿补充了最致命的一点，她的声音冰冷，仿佛能冻结空气：
“更可怕的是，这些怪物……能够进化，甚至像瘟疫一样扩散、衍生。尼罗镇……可能已经成了一个孵化巢。我们之前的围剿行动……”
她蒙着眼罩的脸微微转向言廷，尽管看不见，却仿佛能让他感受到那话语中的沉重：
“等于捅了一个极度危险的马蜂窝。我们现在面对的，可能不再仅仅是幕宏渊个人，而是他释放出来的、一场足以蔓延开的生物灾难。”
“……”
言廷彻底僵住了，靠在床头，仿佛连呼吸都停滞了。
掠食怪物……进化……衍生……孵化巢……生物灾难……
这些词汇一个个砸进他的脑海，与他之前认知的“抓捕师父”、“清剿天幕残党”的任务目标形成了恐怖的错位。
他以为他们是在清理一个毒瘤，却没想过这个毒瘤内部早已孕育出足以吞噬一切的、活体的灾难！
幕宏渊的疯狂，远远超出了他最坏的想象。
围剿天幕，非但没有解决问题，反而可能提前引爆了一个更庞大、更不可控的毁灭性危机！
他看着苏宁儿眼前的黑眼罩，看着蝰蛇空荡的袖管，感受着自己身体里无处不在的剧痛和虚弱……
这一切的牺牲，换来的不是终结，而可能只是一个更黑暗篇章的序幕？
一股冰冷的寒意，从脊椎一路窜上头顶，让他浑身发麻。
闻所未闻，这是现实里发生的吗？副局长周擎也沉默地站在那里，脸上的肌肉微微抽动。