病房内，那股无形的寒意，渗透进每个人的骨髓。
苏宁儿蒙着眼罩的脸微微低下，银牙紧咬，下唇几乎要渗出血珠。胸膛的伤口在闷痛，但更痛的是意识到他们可能已经慢了一步。
幕宏渊的疯狂，已经酿成了他们现在无法承担的灾祸。
“不能再等了。”
苏宁儿的声音打破了沉寂：“这件事不能拖，否则后果不堪设想。我们必须借助官方的力量。”
她抬起手，指尖无意识地摸索着通讯器冰凉的金属外壳。接通了一个加密频道，联系上了罗马的最高指挥官。
通讯接通，指挥官沉稳但略带疑惑的声音传来：“赤狐？这个时间联系，是墓碑的情况有变，还是……”
“指挥官，”苏宁儿直接打断了他，语气是前所未有的凝重，“情况比我们预想的更糟。幕宏渊的威胁，不仅仅是针对我们几个人。”
她言简意赅地转述了从坟墓那里得到的关键信息：尼罗镇的“掠食怪物”，其可能具备的进化、衍生特性，以及那令人不寒而栗的、“像瘟疫一样”扩散的猜测。
通讯那头陷入了短暂沉默，显然，这位见多识广的指挥官也被这信息冲击得不轻。
片刻后，他的声音再次响起，充满了军人的果断：“如果情况真如你所说，赤狐，那这就不是简单的追捕任务了，这等同于一场潜在的生物危机。”
“我们必须立刻采取行动，首要目标是捉拿幕宏渊，控制他的行为，从他那里获取所有相关数据消灭怪物！”
“没那么容易，指挥官。”苏宁儿冷静地反驳，“那老狐狸比任何人都狡猾。我们直接去抓他，他必然会像阴沟里的老鼠一样躲进暗处。然后，他会毫不吝啬地把那些怪物放出来，阻挡甚至消灭你们的军队。”
“那些东西……攻击力强，不死不休，数量不明，特性未知。在弄清楚如何有效克制它们之前，贸然进攻幕宏渊的老巢，只会造成巨大的、不必要的伤亡。”
她的话语让一旁的蝰蛇和坟墓都认同点头。
指挥官那边传来手指敲击桌面的声音，显然在快速权衡。
很快，他做出了决断：“你说得对，赤狐，是我欠考虑了。对付这种超出常理的威胁，不能沿用常规的战术。”
“既然如此，我们换个方式。先不直接触动幕宏渊那根最敏感的神经。”
他顿了顿，继续说道：“我们的首要目标，改为捕获至少一只‘样品’。军方研究所里有最好的生物学家和化学家。”
“我们会动用特制的高强度合金网，尝试活捉一只怪物。只要能得到样本，我们就能分析它的生理结构、弱点，研发出针对性的抑制药物，甚至是灭杀手段。在拥有反制措施之前，避免与怪物群大规模正面冲突。”
“这个方案行得通。”苏宁儿最终表示同意，但随即补充道，语气带着沉重的提醒，
“但是指挥官，请不要低估那些怪物。它们的力量、速度和那种纯粹的破坏欲，远超一般的生化傀儡。执行抓捕任务的小队，必须是最精锐的，并且做好……付出代价的准备。”
“我明白。”指挥官的声音带着钢铁般的决心，“我们不会轻敌。时间紧迫，每延迟一刻，风险都在增加。我立刻下令，抽调‘地狱犬’特种战队执行此次任务。”
他做出了最终决定：
“今晚，我们派军队去尼罗镇。不是去强攻，而是去……‘捕猎’。”
通讯结束。
病房内，气氛依旧凝重，但多了一份明确的方向感。
蝰蛇独臂握拳，眼中燃烧着战意：“终于……要开始反击了！”
坟墓苍白的脸上也浮现出一丝血色，那是看到一线希望的光芒。
苏宁儿面向窗外，尽管她什么也看不见，仿佛能感受到远方那座被诅咒的小镇所散发的黑暗气息。
夜幕降临。
一场针对掠食怪物的、危险捕猎行动，在尼罗镇的废墟中展开。
空气中弥漫着一种混合了尘埃、铁锈和某种难以名状的、甜腻中带着腐败的气味。
“地狱犬”特种队一行十二人，全员身着暗色作战服，配备了非致命性的高强度合金网发射器、声波震荡武器、强光爆震弹以及必要时的实弹武器，正以标准的战术队形，悄无声息地潜入小镇边缘。
队长里卡多·瓦格纳，一个面容刚毅、沉稳的老兵，通过头盔内的内置通讯器低声下达指令：“保持警惕，鹰眼报告情况。”
“鹰眼收到，视野清晰，未发现热源信号……等等！”位于制高点的狙击手兼观察员鹰眼的声音突然一顿，带着一丝疑惑，
“三点钟方向，两百米外，废弃加油站附近……有移动迹象，但热成像很模糊，时断时续，像是……冷血动物，但又不像。”
冷血动物？所有人心中一凛。这确实不符合活人傀儡的特征。
“全体注意，向加油站缓慢靠近。铁壁、堡垒，架设前端防御。捕手，准备好你的网。”瓦格纳冷静地命令道。
小队如同暗夜中的幽灵，谨慎地向前推进。脚下的碎石发出细微的摩擦声，在这死寂的环境里显得格外刺耳。
越靠近加油站，那股甜腻腐败的气味就越发浓重。
突然，一阵令人牙酸的刮擦声从加油站内部传来，伴随着某种湿滑物体拖拽过地面的声音。
“灯光！”
瓦格纳一声令下，三盏强光手电瞬间划破黑暗，聚焦在加油站破损的便利店入口。
光线所及之处，景象让这些身经百战的特种兵也倒吸一口凉气。
一个……“东西”，正背对着他们，佝偻着身体，似乎在啃食着什么。
它的体型大致像人类，但皮肤呈现出一种不健康的、仿佛被水浸泡过的灰白色，上面布满了扭曲凸起的暗紫色血管。
而手臂异常颀长，几乎垂到膝盖，指尖是乌黑尖锐的、类似爪子的结构。
似乎是感受到了光线，那东西的动作猛地停住。
然后，它以一种完全违反人体工学的、抽搐般的速度，猛地将头扭转了一百八十度，看向了光源的方向！
它的脸上没有鼻子，只有两个黑洞洞的窟窿。嘴巴咧开到不可思议的弧度，沾满了暗红色的粘稠液体和碎肉，参差不齐的牙齿尖锐得如同鲨鱼。
最令人心悸的是它的眼睛没有瞳孔，没有眼白，只有一片浑浊的、散发着微弱磷光的惨绿色。
是由黑瞳强化后衍生的绿瞳。
“开火！合金网！”瓦格纳毫不犹豫地下令。
“砰！”
绰号“捕手”的队员肩上的合金网发射器喷出火光，一张闪烁着金属光泽的大网瞬间张开，罩向那只怪物。
然而，怪物的反应快得超乎想象！
它发出一声反人类尖锐刺耳的嘶鸣，四肢着地，如同蜥蜴般猛地向侧方弹射出去，速度快到几乎留下残影！
合金网只罩住了它刚才所在位置的一滩污血和半截无法辨认的残肢。
“太快了！”有队员惊呼。
“它过来了！”
躲开合金网的怪物，没有丝毫停顿，带着那股疯狂的嗜血欲望，直接扑向了离它最近、手持防爆盾的队员“铁壁”！
“挡住！”瓦格纳大吼。
“咚！”
一声沉闷的巨响，怪物尖锐的爪子狠狠抓在厚重的防爆盾上，竟然划出了几道深刻的痕迹！