回到神都时，天已破晓。朱雀大街的青石板被晨露打湿，倒映着阁楼飞檐的剪影，早起的商贩正支起摊子，木柴燃烧的噼啪声混着豆浆的香气，将昨夜的紧张涤荡得干干净净。
墨守成与柳难刚到商道盟门口，就见郑沐阳扛着裂山刀冲出来，刀上还沾着些黑色的粉末：“你们可算回来了！昨晚神都外打疯了！龙骧卫跟一群戴青铜面具的人打了半夜，周棣那小子站在城墙上喝酒，说什么‘下酒菜送上门了’！”
王一飞跟在后面，手里拿着张画满符号的纸：“那些戴面具的人用的功法，跟望云隘的黑衣刀客很像，都带着股死寂气。龙骧卫从他们身上搜出了这个。”纸上画着个扭曲的“西”字，旁边还刻着半朵残缺的莲——竟与柳家密函上的印记有几分相似，只是少了那支箭羽。
“是西疆余孽，却又不全是。”柳难指尖划过那半朵莲，“这印记是‘残莲教’的标记，当年赤锋军平西疆时，这教派就销声匿迹了，没想到还藏在暗处。”
正说着，阮南叶抱着书册匆匆跑来，书页上的光纹剧烈闪烁，几乎要撑破纸页：“查到了！残莲教的教主，据说与当年伪造粮案的官员有勾结！他们这次在祭典动手，是想毁掉农神阁的‘丰登碑’——那碑上刻着历任农官的名字，其中就有当年参与粮案的人！”
墨守成心头一震：“丰登碑是祭典的核心，若是被毁，百姓定会以为是神罚，到时候神都必乱。”
“周棣那小子早想到了。”郑沐阳咧嘴笑，“今早我去祭坛看了，龙骧卫把丰登碑围得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去。老胡还在碑周围布了‘金刚阵’，据说能硬抗十二境修士的全力一击！”
话音未落，远处传来一阵钟鸣——是祭典开始的信号。四人急忙往祭坛赶去，刚到街口，就见人流如潮，百姓们穿着新衣，手里捧着五谷杂粮，脸上满是喜色。农神阁的长老站在祭坛上，正高声宣读祭文，声音被“传声符”放大，传遍了半个神都。
“快看！那不是镇世王大人吗？”郑沐阳指着祭坛旁的高阁，周棣正坐在栏杆上，手里拎着个酒坛，身边还堆着几碟小菜，活像个来看热闹的酒客。
墨守成的破妄之力悄然散开，扫过祭坛周围。他发现，人群中藏着不少气息诡异的人，有的扮成挑夫，有的装作小贩，手里都握着些不起眼的物件——那是能引爆灵力的“裂灵珠”，威力足以炸毁半个祭坛。
“至少有三十个。”他低声道，观心独尊剑在鞘中蓄势待发，“都在东南角，离丰登碑不到十丈。”
柳难软剑微颤：“残莲教是想趁祭典最热闹的时候动手，借百姓的慌乱掩护，毁掉石碑后混进人群逃跑。”
周棣似乎察觉到了什么，从高阁上往下扔了个酒坛，坛口对着东南角的方向。酒坛落地时没有碎裂，反而“砰”地炸开一团白雾，雾气中隐约有金光闪过，那些藏在人群里的人顿时身形一滞，灵力运转似乎被打乱了。
“动手！”墨守成低喝一声，率先冲了出去。观心独尊剑的金光如流星般划破人群，精准地挑飞了一个挑夫手里的裂灵珠。那挑夫怒吼一声，扯下伪装，露出脸上的青铜面具，手中凭空多出柄短刀，直刺墨守成心口。
柳难与王一飞、郑沐阳紧随其后，软剑、长刀、铁拳交织成一张防护网，将试图靠近丰登碑的敌人一一拦下。百姓们虽惊慌，却在龙骧卫的疏导下有序后退，没人哭喊，反而有人喊道：“打倒妖人！护着丰登碑！”
混战中，墨守成瞥见一个戴面具的人悄悄绕到丰登碑后，手里举着个黑匣子，匣子里透出幽绿的光——是蚀骨粉！他想冲过去，却被两个敌人缠住，刀光剑影间，根本无法脱身。
就在那黑匣子即将扣在石碑上时，一道金光从高阁上射来，精准地打在黑匣子上。匣子瞬间冰封，接着“咔嚓”一声碎裂，蚀骨粉撒在地上，只冒了点白烟就没了动静。
“想动本王的东西，问过我手里的酒坛了吗？”周棣不知何时站在了丰登碑前，手里还拎着那半坛灵泉酒，脸上带着懒洋洋的笑。
戴面具的人见状，发出一阵尖锐的嘶鸣，所有残莲教徒突然像疯了一样，不顾死活地往石碑冲——他们身上竟亮起红光，显然是用了燃烧生命的禁术！
“来得好。”周棣将酒坛往地上一墩，酒液溅起，在石碑周围化作一道水墙。他抬手结印，口中念念有词，那些冲向水墙的教徒突然定在原地，身上的红光以肉眼可见的速度消退，面具下露出一张张惊恐的脸。
“这是‘缚灵咒’，”柳难喘着气道，“能锁住修士的灵力，镇世王竟然连这种失传的法术都会。”
周棣拍了拍手，龙骧卫一拥而上，将所有残莲教徒制服。他走到一个还在挣扎的教徒面前，伸手摘下对方的面具——那竟是个面容枯槁的老者，眼眶深陷，嘴角还留着黑色的血渍。
“说吧，谁派你们来的。”周棣的声音很轻，却带着不容置疑的威压。
老者桀桀怪笑：“你永远也查不到……残莲花开，血洗神都……”话音未落，他突然剧烈抽搐，七窍流血而亡。
周棣皱眉，指尖在老者眉心一点，一丝黑气被逼出，在空中凝成个扭曲的符号，随即消散。“是‘血契咒’，”他淡淡道，“死了就会销毁所有信息，看来背后的人很谨慎。”
祭典在虚惊一场后继续进行。当农神阁长老将新收的稻谷撒在丰登碑前时，百姓们欢呼起来，声音震得檐角铜铃叮当作响。墨守成看着周棣的背影，他正蹲在地上，用手指蘸着酒液在石板上画着什么，画完还得意地拍了拍手。
“你在画什么？”墨守成走过去问。
“没什么，”周棣抹了把手上的酒，“画个圈，把那些不干净的东西都圈在外面。”他抬头看向远处的勤政殿，“残莲教只是小喽啰，真正的大鱼，还在宫里等着呢。”
墨守成心头一动：“你是说……东宫？”
周棣没回答，只是举起酒坛喝了一大口，酒液顺着嘴角流下，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。“秋收祭典结束后，太子会去‘静心庵’礼佛，”他忽然道，“孙丫头说，那天会有‘客人’去见他。”
静心庵的竹林在月光下泛着银辉。墨守成与柳难躲在暗处，看着太子的仪仗停在庵门外。太子穿着常服，面色平静地走进庵门，身后跟着两个影卫，步伐沉稳，显然都是高手。
没过多久，一个穿黑袍的人从庵后绕进来，身形佝偻，走路时发出拐杖点地的声音——像极了望云隘那个布阵的老头！