马车一路向西，车轮下的沙滩渐渐被滚烫的黄沙取代，空气中的咸腥味被干燥的热浪驱散，只剩下灼人的阳光炙烤着大地。阮南叶用玄冰之力在车顶上凝结出一层薄冰，试图阻挡烈日的侵袭，书册上的银鳞在高温下泛着赤金色的光，指向远处连绵起伏的沙丘——那里，西漠的热风正卷着黄沙呼啸，像无数把无形的刀切割着空气。
“再有三天就能到落沙村了。”郑沐阳用巽风镜探查前路，镜中映出一片无垠的金色，沙丘的阴影在阳光下快速移动，像是活物在匍匐，“村里的向导说，太阳神庙藏在‘焚天谷’的深处，谷里的沙子会随着日升月落改变流向，进去的人十有八九会被困在流沙里，化作新的沙丘。”
墨守成指尖的锁界符泛起灼热的温度，青铜碎片的星辉中竟腾起细小的火苗，火苗落地时化作微型的火焰漩涡，在车板上旋转。“青铜碎片在回应太阳的力量。”他低头看着符面上流转的纹路，其中一块碎片的光芒泛着火焰般的跳动，“看来太阳神庙的日晷，就在焚天谷的最深处。”
车窗外的景象单调得令人心悸，除了黄沙还是黄沙，偶尔能看见几株枯槁的骆驼刺，它们的枝干被风沙打磨得如同铁针，顽强地扎根在沙丘缝隙中。远远地，出现了一队商队的影子，骆驼的铃铛声顺着热风传来，断断续续，像是濒死者的喘息。
“是西漠的行商。”阮南叶翻到书册中关于西漠的记载，“他们往返于落沙村与西域之间，用丝绸换取沙漠里的‘太阳石’——一种能储存阳光的矿石，据说镶嵌在武器上，能增加火焰的威力。”
马车靠近时，商队的领队——一个裹着红色头巾的中年汉子——勒住了骆驼，他的眼睛被风沙眯得只剩下一条缝，手里握着一根镶嵌着太阳石的鞭子，石面在阳光下折射出刺眼的光。
“外来的客人，莫要去焚天谷。”汉子的声音被热风撕扯得有些变调，“谷里的‘噬日蝎’醒了，最近已有三队商队没出来，从谷里飘出的沙粒，都带着焦糊的味道。”
墨守成下车，掌心的锁界符与汉子鞭子上的太阳石产生共鸣，青铜碎片的星辉顺着石面流淌，在汉子粗糙的手背上映出淡淡的火纹。“我们是来寻找太阳神庙日晷的，并非要惊扰谷中的生灵。”
汉子的眼睛猛地睁大，头巾下的额头渗出冷汗：“你们要去那座‘火庙’？”他突然往骆驼身后缩了缩，像是怕被什么听见，“老人们说，神庙是上古时期太阳神祭祀的地方，后来因天怒沉入沙底，噬日蝎就是太阳神派来守护神庙的灵兽，谁要是碰了日晷，整个西漠都会变成火海。”
话音未落，远处的焚天谷方向突然腾起一道赤红色的沙柱，沙柱中夹杂着火星，直冲天际，将云层染成了血色。众人望向谷口，只见原本平缓的沙丘突然剧烈翻动，像是有巨物在沙下拱动，沙粒碰撞的声音如同千军万马在奔腾。
“是噬日蝎！”汉子的鞭子“啪嗒”一声掉在沙地上，“它在阻止外人靠近神庙！”
沙柱落下的瞬间，墨守成将锁界符挡在身前，青铜碎片的星辉与沙柱中的火星碰撞，激起漫天火雨。火雨中，无数只蝎子的影子浮现，它们的尾刺泛着漆黑的光，顺着热风朝马车爬来，竟是被噬日蝎操控的“灼沙蝎”——传说中以阳光为食，尾刺带有剧毒的沙漠毒物。
“这些蝎子怕水。”阮南叶指尖凝结出冰符，冰符炸开时化作漫天水珠，灼沙蝎的外壳遇水后冒出白烟，“它们与太阳神庙的日晷相连，能借用整个西漠的热力。”
墨守成突然想起守界蛾传递的记忆——上古时期，西漠的焚天谷是连通界门与人间的又一处通道，太阳神庙的日晷正是用来镇压通道的，青铜碎片的力量与太阳神的圣火相连，一旦碎片被取走，通道就会失控，噬日蝎便会顺着通道爬出，将人间拖入烈焰。
“大哥，你们守护的不只是商路。”墨守成的声音穿透火雨，“还有太阳神庙下的界门通道，对吗？”
汉子的身体猛地一颤，手背上的火纹开始发烫：“你怎么知道……”
“因为我们见过蚀脉章、冻魂兽和翻江蛟。”郑沐阳的风轮卷起黄沙，吹散了部分火雨，“界外生物正在破坏各地的封印，青铜碎片的力量已经不足以维持平衡了。”
汉子沉默片刻，弯腰捡起鞭子，鞭梢的太阳石突然亮起：“太阳神庙的入口在焚天谷的‘子午沙脊’，那里的沙子会在正午时分分开，露出底下的石阶，石阶上刻着太阳神的咒文，顺着咒文走，就能找到日晷。”他从怀里掏出一个羊皮袋，袋子里装着半袋墨绿色的液体，“这是‘冰泉露’，用焚天谷深处的冰泉酿造，能暂时抵挡噬日蝎的剧毒，但切记，莫要触碰日晷上的圣火，那是封印通道的最后一道屏障。”
“多谢告知。”墨守成接过羊皮袋，锁界符的星辉与冰泉露产生共鸣，液体表面浮起一层金色的光晕，“我们会小心的。”
汉子转身走向商队，鞭子在沙地上划出深深的痕迹，痕迹中渗出的沙粒很快凝结成一道细小的火墙，顺着他的脚步延伸向远方——那是行商与沙漠沟通的方式，用自身的灵力安抚噬日蝎的躁动。
前往焚天谷的路上，热浪越来越灼人，连郑沐阳的风轮都难以吹散周围的热气，车壁上的木纹被烤得微微发焦，偶尔能看见被晒干的动物骸骨，它们的骨架扭曲着，像是死前经历了极大的痛苦。