云澈取出自己的香囊，放在佟玉莹鼻下轻轻晃动。不过片刻，佟玉莹便悠悠转醒，揉着额头：“奇怪，刚才怎么突然那么困...”
“想必是姐姐起得太早了。”云澈微笑道，“马上就要到神武门了，姐姐整理一下妆容吧。”
佟玉莹这才惊醒，急忙对镜整理仪容，完全没注意到车内诡异的气氛。
佟玉柔低头不语，直到马车停下，才抬头看了云澈一眼，眼神复杂难辨。
神武门外已是车水马龙，各旗秀女在嬷嬷的引导下排成长队，井然有序地等候入宫。佟家姐妹被引至镶黄旗队伍中，按照年龄顺序站好。
云澈深吸一口气，平复心情。刚才的小插曲让她更加警惕——选秀尚未开始，就已经危机四伏。
等候期间，云澈不动声色地观察四周。秀女们个个锦衣华服，珠围翠绕，但仔细看去，不少人都难掩紧张神色。有的不停整理衣饰，有的低声默诵礼仪，还有的面色苍白，似是身体不适。
忽然，前方传来一阵骚动。一位秀女突然晕倒在地，引来一片惊呼。
“怎么回事？”有嬷嬷急忙上前查看。
“像是突发急病...”另一个嬷嬷探了探那秀女的额头，“脸色这么差，怕是无法参选了。快抬下去！”
云澈心中一动。那秀女症状来得突然，面色苍白，冷汗直流，似是中毒迹象。她下意识地看向佟玉柔，只见对方嘴角闪过一丝几不可察的笑意。
难道这也是她的手笔？云澈心中寒意更甚。
经过这番折腾，队伍前进的速度慢了下来。时近正午，日头渐毒，不少秀女开始体力不支。
云澈身旁一位身材娇小的秀女忽然晃了晃，眼看就要摔倒。云澈下意识伸手扶住：“你还好吗？”
那秀女脸色苍白，虚弱地道谢：“多谢姐姐，只是有些头晕...”
云澈观察她的面色，又搭了下她的脉搏，心中了然：“可是早晨未曾用膳？”
秀女惊讶地点头：“紧张得吃不下...”
“低血糖了。”云澈低声自语，随即从袖中取出一个小巧的荷包，倒出几粒蜜饯，“含在口中，会好些。”
这是她一早就准备的，用蜂蜜和药材腌制的枣子，既能补充体力，又有药理功效。
秀女将信将疑地含住蜜饯，不一会儿脸色果然红润了些，惊喜道：“真的有效！谢谢姐姐！我是瓜尔佳氏的文玉，不知姐姐是...”
“佟佳云澈。”
“原来是佟佳姐姐！”瓜尔佳文玉眼睛一亮，“早就听说佟佳氏的女儿才貌双全，今日一见果然名不虚传。”
两人低声交谈间，队伍终于开始移动。经过重重检查，秀女们被引至顺贞门外等候宣召。
就在这时，一位小太监匆匆走来，在引领嬷嬷耳边低语几句。嬷嬷脸色微变，目光在秀女中扫视一圈，最后落在云澈身上。
“哪位是佟佳云澈小姐？”嬷嬷扬声问道。
云澈心中一紧，上前一步：“奴才便是。”
嬷嬷打量她几眼，语气缓和了些：“苏麻喇姑嬷嬷有请，随我来吧。”
众目睽睽之下，云澈只得跟随小太监离开队伍。她能感受到身后投来的各种目光——好奇、嫉妒、幸灾乐祸...
穿过几道宫门，来到一处僻静的偏殿。苏麻喇姑正坐在殿中品茶，见云澈来了，微微一笑：“佟佳小姐不必紧张，老身只是奉命再考考你。”
云澈心中忐忑，不知是何用意，只得恭敬行礼：“请嬷嬷指教。”
苏麻喇姑命人取来几个锦盒，打开后是各种药材：“听闻小姐通晓药理，老身想请教，这些药材中，哪些适合制成香囊，随身佩戴？”
云澈仔细辨认：薄荷、艾叶、丁香、白芷、麝香...足足有二十多种。
她心知这是考验，谨慎地回答：“回嬷嬷的话，依奴才浅见，薄荷醒脑提神，艾叶驱蚊避秽，丁香温中降逆，都是制香佳品。但如麝香之类，虽有香气，却可能影响女子...体脉，不宜常用。”她巧妙避开“避孕”等敏感词。
苏麻喇姑点头：“说得在理。那么若是要为太皇太后配制安神香囊，当选哪些？”
云澈略一思索：“太皇太后年事已高，当选性质温和的药材。如合欢花解郁安神，酸枣仁养心益肝，琥珀镇惊安神，再配以少许沉香凝气静心。但具体配伍还需太医定夺，奴才不敢妄言。”
回答既展示了知识，又谨守分寸，苏麻喇姑眼中闪过赞许之色。
就在这时，一个小太监匆匆进来，在苏麻喇姑耳边低语几句。苏麻喇姑脸色微沉，看向云澈的目光多了几分深意。
“佟佳小姐，”她缓缓开口，“方才太医来报，说有位秀女突发急病，似是中了某种迷药之毒。你可知道些什么？”
云澈心中一震，想起马车上的那一幕，以及佟玉柔袖中的香囊。
她知道，这才是真正的考验。
如何回答，将决定她能否顺利通过选秀，甚至影响整个佟佳氏的命运。
云澈深吸一口气，抬起眼，平静地迎上苏麻喇姑锐利的目光...