云澈的心跳在那一瞬间几乎停滞。苏麻喇姑的目光如实质般压在她身上，空气中弥漫着无声的威压。
电光火石间，无数念头在她脑中闪过——说实话殿前应对指认佟玉柔？无凭无据，反而会落得个诬陷姐妹的恶名。假装不知？但苏麻喇姑既然特意询问，定是掌握了什么线索。
最终，她选择了一个谨慎而取巧的回答。
“回嬷嬷的话，”云澈垂下眼帘，声音平稳却带着恰到好处的困惑，“奴才方才在等候时，确实见到一位秀女突然晕倒。但至于是否是因迷药所致...奴才愚钝，不敢妄加揣测。”
苏麻喇姑的手指轻轻敲击桌面，发出规律的轻响：“哦？但我听说，佟佳小姐对药理颇有见解。以你所见，何种药物能致人突然昏厥，面色苍白如纸？”
这是一个陷阱，也是一个机会。云澈心知，若回答得太过详细，反而引人怀疑；若一概不知，又与她“通药理”的人设不符。
她略作思索，谨慎答道：“奴才只是略知皮毛。依古籍所载，能致人突然昏厥的药物不少，如曼陀罗、乌头、雷公藤等。但症状各有不同，需太医详加诊断方能确定。”
“曼陀罗...”苏麻喇姑重复着这个词，目光锐利如刀，“我倒是听说，有些秀女为在选秀中脱颖而出，会佩戴含有此物的香囊，令他人精神不振，自己却因提前服了解药而无恙。”
云澈背后渗出冷汗。苏麻喇姑果然知道了什么，这是在试探她是否参与其中。
“竟有此事？”云澈适时露出惊讶表情，“奴才愚钝，竟从未听过这等手段。况且曼陀罗气味特殊，若是佩戴在身，难免被人察觉。”
苏麻喇姑忽然笑了：“说得不错。所以更聪明的人，会将它混在熏香或脂粉中，让人防不胜防。”她话锋一转，“佟佳小姐今日所用香囊，似乎颇为特别？”
云澈心中警铃大作，但面上仍保持镇定：“只是寻常安神香囊罢了。奴才前日落水受惊，夜间难眠，才特制了这个带在身边。”她取下香囊，双手奉上，“嬷嬷若感兴趣，可请太医查验。”
这一招以退为进，反而显得她光明磊落。苏麻喇姑果然没有接，只是微微颔首：“不必了。小姐雅擅此道，是老身多虑了。”
就在这时，门外传来太监的通传声：“禀嬷嬷，选秀即将开始，太皇太后和皇上已驾临体元殿。”
苏麻喇姑起身：“既然如此，老身就不多留小姐了。望你好自为之。”
云澈恭敬行礼，在太监的引领下退出偏殿。直到走出很远，她才敢悄悄松一口气，发现手心全是冷汗。
苏麻喇姑的每一句话都暗藏机锋，方才若是应对稍有差池，恐怕就要与选秀无缘了。
回到队伍中时，秀女们已经按照旗籍和年龄排好顺序，正准备依次进入体元殿。瓜尔佳文玉见到她，关切地小声问：“姐姐没事吧？苏麻喇姑嬷嬷为何单独召见你？”
云澈摇摇头：“只是问了几个问题而已。”她目光扫视四周，发现佟玉柔站在不远处，脸色苍白，不敢与她对视。
看来苏麻喇姑也敲打过她了。云澈心想。这样也好，至少暂时她不敢再轻举妄动。
“镶黄旗秀女入殿——”太监尖细的嗓音响起。
云澈深吸一口气，整理好衣饰，随着队伍缓步走入体元殿。
大殿宏伟庄严，金砖铺地，蟠龙柱耸立。正中的宝座上，坐着年轻的康熙皇帝，玄烨。他身着朝服，面容俊朗，目光炯炯有神，虽年纪尚轻，却已具帝王威仪。左侧坐着孝庄太皇太后，右侧是孝惠章皇后。
秀女们按顺序上前行礼问安，报上家世背景。康熙偶尔会问几句话，太皇太后和皇后也会不时插问。
很快就轮到了佟家姐妹。佟玉莹率先上前，声音清脆：“奴才镶黄旗佟佳氏玉莹，年十五，父佟国纲，任一等侍卫。”
康熙微微颔首：“可是佟国纲之女？朕记得你父亲。”
太皇太后和蔼地问：“可曾读过书？会些什么？”
佟玉莹自信地回答：“奴才读过《女则》《女训》，略通琴棋，尤擅琵琶。”
“哦？”康熙似乎有了兴趣，“改日可要聆听一番。”
佟玉莹喜形于色，恭敬退下。接下来是佟玉柔，她显然还未从先前的惊吓中恢复，声音微颤，回答也中规中矩，并未引起太多注意。
终于轮到云澈。她稳步上前，行大礼：“奴才镶黄旗佟佳氏云澈，年十四，父佟国维，任内大臣。”
听到佟国维的名字，康熙明显重视了几分：“原来是国维之女。抬起头来让朕看看。”
云澈依言抬头，目光恭敬地垂下，不与皇帝直视。
康熙端详片刻，对太皇太后笑道：“皇祖母，这孩子倒有几分姑母当年的模样。”指的是已故的孝康章皇后。
太皇太后点头：“确实有些相像。”她转向云澈，“听说你前日落水，可大好了？”
“劳太皇太后挂心，已无大碍。”
皇后温和地问：“平日在家都做些什么？可曾读书？”
云澈谨慎回答：“奴才愚钝，只略识几个字，闲暇时读些《女则》《列女传》，偶尔也翻看些杂书。”她刻意淡化自己的能力。
然而太皇太后却似乎对她很感兴趣：“都读过哪些杂书？”
云澈心知避不过，只得如实回答：“回太皇太后，偶尔翻看些医书药典，但只是皮毛，不敢称通晓。”
“医书？”康熙挑眉，“女子读医书倒是少见。”
这时，苏麻喇姑悄声在太皇太后耳边说了些什么。太皇太后眼中闪过讶异，随即笑道：“原来如此。方才太医来报，说有位秀女突发急病，是你看出可能是中了迷药之毒？”
这话一出，殿内顿时寂静。所有目光都聚焦在云澈身上。
云澈心中叫苦，知道这是苏麻喇姑的又一次试探。她只得恭敬回答：“奴才不敢居功。只是见那位秀女面色异常，想起曾在医书中看过类似记载，这才多嘴提醒了一句。具体诊断还需太医定夺。”
康熙若有所思：“你如何能一眼看出是中毒？”
云澈谨慎措辞：“奴才不敢妄断。只是见那位秀女面色苍白如纸，冷汗淋漓，与寻常晕厥不同，想起医书中记载‘药毒攻心，面色骤变’，故而猜测可能是中了什么药物。”
这番回答既展示了能力，又显得谦虚谨慎，令人好感倍增。
太皇太后满意地点头：“心思缜密，观察入微，倒是难得。”她转向康熙，“皇帝觉得如何？”
康熙微微一笑：“确是可造之材。佟佳氏满门忠烈，姑母又是朕的生母，于情于理都该格外眷顾。”
这话几乎已经明示了云澈必将入选。一旁的佟玉莹脸色微变，却又不敢表现出来。
就在这时，殿外忽然传来一阵骚动。一个太监匆匆入内，跪地禀报：“启禀皇上、太皇太后，方才突发急病的那位秀女...殁了！”