李府后院的演武场铺着青石板，被晨露打湿后泛着冷光。李漠站在场中，身形挺拔如松，李毅则屏息凝神，等着大哥指点。
“八九玄功，首重根基。”李漠抬手按在李毅肩头，掌心传来温和却厚重的力道，“气沉丹田，不是憋在腹中，是要让内息顺着经脉走，像水流过石缝，润物无声。”他指尖在李毅后背几处穴位轻点，“这里，这里，还有这里，是关窍。平日打坐时多观想，等内息能自行流转，才算摸到门槛。”
李毅依言盘膝坐下，试着引导内息，却总在中途岔了气，额上很快渗出汗珠。李漠也不急，只是捡起地上的石子，随手往远处的水缸掷去——石子穿破水幕，竟在缸底激起一圈圈涟漪，“急不得。这功法如垒墙，一块砖放不稳，整面墙都会塌。”
歇了半刻，李漠又教他风神腿。“这腿法，讲究一个‘飘’字。”他话音未落，身形已在演武场飘掠开来，脚尖点过石板时几乎不着痕迹，带起的风却吹得场边的柳枝簌簌作响，“落地要轻，起腿要快，像风刮过屋顶，不留踪影，却能卷走瓦片。”
李毅跟着模仿，刚迈出一步就踉跄着差点摔倒。李漠停下脚步，皱眉道：“腰没稳住。腿是枝，腰是干，干若不挺，枝怎么能随风动？再试——记住，脚未落地时，眼里就要有下一个落脚点。”
待到日头升高，李漠才开始演示降龙十八掌。他站定后深吸一口气，双掌缓缓推出，明明没带多少声响，李毅却觉得眼前仿佛有团无形的气浪在翻涌，“第一式‘亢龙有悔’，看似刚猛，实则藏着七分收势。”他掌心微收，气浪竟猛地回撤，卷起地上的落叶又轻轻落下，“打出去的力，要像拉满的弓，能放能收，才不至于伤了自己。”
李毅学着摆起架势，刚想发力，就被李漠用竹棍敲了手背，“掌型不对。五指并拢，掌心要空，像握着个无形的球——这不是劈柴，是要让内息聚在掌缘，触物时再猛地炸开。”
练到暮色四合，李毅早已累得双臂发麻，双腿像灌了铅。李漠递给他一块干粮，淡淡道：“八九玄功是体，风神腿是速，降龙掌是力。三者相辅相成，缺一不可。今日先记着架子，明日再练内息与招式的融合。”
李毅啃着干粮，望着天边的晚霞，忽然想起大哥常说的“练功如酿酒，急火出酸浆，慢火才得醇厚”，只觉得浑身的酸痛里，竟藏着一丝踏实的暖意。
午后的演武场被日头晒得发烫，崔宇航刚换了身干净的衣衫，伤口又被汗水浸得发疼。小岛癸子来得比卯时更早，手里多了个黑布包裹，解开时露出十几枚锈迹斑斑的铁蒺藜。
“围着演武场，用脚碾碎。”他踢了踢铁蒺藜，尖刺在阳光下闪着寒光，“天黑前碾不完，就跪在上面等天亮。”
崔宇航没说话，脱下鞋光着脚踩了上去。铁蒺藜扎进皮肉的刺痛比肋下的伤更烈，每走一步都像踩在刀尖上，血珠顺着脚踝往下滴，在地上洇出点点红痕。其他子弟见状，也咬着牙脱了鞋，一时间演武场里满是压抑的痛哼。
小岛癸子蹲在场边，慢悠悠地擦拭着那柄木剑，忽然开口：“知道为什么用铁蒺藜？”
没人敢接话。他便自顾自笑起来，声音像磨过的砂石：“敌人不会给你穿鞋的机会。 barefoot（光着脚），才能记住疼，记住什么时候该躲，什么时候该拼。”
崔宇航碾着铁蒺藜的动作没停，血顺着脚趾缝流进泥土里。他没吭声...
握得越紧，越要留三分力气护着自己”，崔宇航耳旁回想起父亲的教导。那时只当是父亲怕他累着，此刻脚底板的刺痛钻心，才猛地悟透——真正的较量从不是硬拼，是藏着后劲的周旋。是你死我亡的血腥战斗。