再看向这群围着灶台、膀大腰圆的汉子，只觉得无比顺眼，无比亲切。
他走上前，拍了拍离得最近的一个厨子肩膀：“喂！你们堵在这儿讨论什么呢？挡着道了！”
那厨子正说到兴头上，头也不回，不耐烦地挥挥手：“吵什么吵！没看见大爷正忙着切磋厨艺心得呢？”
他指了指角落：“要偷嘴吃，剩菜在那边，自个儿盛去！”
岳不群闻言，非但不恼，反而嘴角微扬。
他不再理会众人，径直走到那口熟悉的灶台前。
目光扫过案板上的食材，手腕一翻，“铮”的一声清鸣，菜刀已然在手！
一道寒光如匹练般闪过！
正在激烈讨论的厨子们只觉得背后莫名一寒，喧闹声戛然而止。
所有人的目光，都被那清脆、密集、极富韵律的“笃笃笃”声吸引过去。
只见岳不群立在案前，神情专注。
菜刀在他手中仿佛有了生命，化作一片翻飞的银光。
白萝卜瞬间化作均匀细丝，豆腐眨眼间片片如雪。
一条活鱼被按住，刀光上下翻飞，鳞片如雨点般溅落，开膛破肚，清洗干净，一气呵成。
动作行云流水，快得让人眼花缭乱，却又精准无比。
整个厨房鸦雀无声，只剩下那令人心折的刀声。
不过小半个时辰，几道色香味俱全的小菜已然出锅。
一条煎得金黄酥脆的鱼，五碟青翠油亮的小菜，散发着诱人的香气。
那浓郁的香气弥漫开来，勾得围观的厨子们不约而同地咽了口唾沫，喉结滚动。
岳不群放下刀，长舒一口气，这才从那种专注的状态中回过神来。
看着周围几十双直勾勾盯着菜肴、如同饿狼般的眼睛，他不由得失笑。
“鱼是没了，”他指了指案台上剩下的边角料和半成品，“这些菜还剩些，你们分着尝尝手艺吧。”
说完，他找来一个托盘，将精心烹制的菜肴小心摆好。
又从角落的酒坛里顺手拎出两壶陈年佳酿，稳稳托着，转身离开了这依旧沉浸在震撼与香气中的厨房。
刚走出门，就听见身后厨房里爆发出一阵兴奋的嚎叫和争抢的混乱声。
岳不群无奈地摇摇头，嘴角却噙着一丝暖意，快步向饭堂走去。
回到饭堂，将热气腾腾的菜肴一一摆上桌。
又拿出酒杯，斟满醇香的美酒，恭敬地放在师父和仍在抹泪的郭老面前。
师父正低声劝慰着郭老，师妹也在一旁悄悄擦拭眼角。
然而，当那诱人的菜香霸道地钻进鼻孔时。
劝慰的声音停了，压抑的抽泣顿了，抹泪的手也僵住了。
三人几乎是同时，喉头滚动，发出清晰无比的吞咽声——“咕噜”。
那整齐划一的动作和声音，带着一丝滑稽，更透露出食物带来的本能慰藉。
看着他们明明悲伤却抵不住美食诱惑的复杂神情，岳不群心中微酸又好笑。
他温声道：“师父，师妹，郭老，想必都饿了。人是铁，饭是钢，天大的事，也得先填饱肚子再说。快动筷子吧。”
师父宁清林暗暗又吞了口口水，清了清嗓子，努力维持着掌门的威严：“不群说得在理。天塌不下来！先吃饭，吃饱了才有力气说话！”
话音未落，饭桌上瞬间风云突变！
刚刚还弥漫着悲伤气氛的餐桌，立刻化作了无声的战场！
三双筷子快如闪电，带着破风之声，精准地扑向目标！
好家伙！郭老虽贵为外门掌事，年事已高。
此刻抢菜的手速竟丝毫不逊于师父宁清林！
脸上的泪痕还没干透，筷子已经夹起大块菜肴，一个劲儿地往嘴里塞。
再看小师妹宁中则，明明还是一副梨花带雨、楚楚可怜的模样。
可那夹菜的频率快得惊人，小嘴塞得鼓鼓囊囊，都来不及咽下去就去夹下一筷。
至于师父宁清林？哪里还有半分愁云惨淡！
只见他红光满面，嘴巴飞快地咀嚼着，腮帮子高高鼓起。
眼神锐利地在几个盘子间逡巡，活脱脱一个饿了三天的饕餮客！
而岳不群自己，浑然不觉嘴角挂满了晶莹的饭粒。
咧开大笑的牙齿上，还粘着一片翠绿的菜叶。
在所有人里，他的吃相，反倒成了最不雅观的那一个。
饭毕，约摸过了小半个时辰，桌上的杯盘狼藉已被收拾干净。
方才被美食暂时压下的悲伤，仿佛又卷土重来。
郭老重新陷入悲恸，又开始呜呜咽咽。
师父在一旁拍着他的背，低声劝慰。
师妹则默默地坐在一旁，又开始抹眼泪。
悲伤的气氛，一下子又回到了“解放前”。
看着痛哭流涕的郭老，岳不群想安慰几句，却插不上话。
于是，他走到师妹身边坐下。
先是故作大义凛然地挺直腰板，然后……不动声色地将手臂搭在了师妹柔弱的双肩上。
手掌感受着那微微颤抖的肩头，他缓缓开口，声音带着安抚的力量：
“师妹，别难过了。相信我，华山一定会再次崛起的！”
他顿了一顿，语气变得沉稳：“其实，他们走了，未必是坏事。”
师妹悄悄抬起泪眼，带着困惑看向他：“师兄，他们为什么损坏华山的根基？为什么走了是好事？人……难道不是越多越好吗？”
她的声音带着不解和纯真。
岳不群敏锐地注意到，郭老的哭声小了些。
师父宁清林的目光也若有所思地投了过来。
他心中暗赞：师妹这问题问得真是时候，直指核心！
他清了清嗓子，故意摆出一副高深莫测的样子，缓缓道：
“师妹，你细想。”
他目光扫过师父和郭老：“如今我华山遭逢变故，顶尖战力折损严重，已至低谷。”
他分析道：“我们派不出足够的人手去教导这些数量庞大的外门弟子武艺。”
他语气沉重：“我们也无法再像从前那样，成为他们在江湖上坚实的靠山。”
他看向师妹，目光灼灼：“没有了武艺傍身，没有了强大的靠山庇护，这些弟子如何在险恶的江湖中生存立足？”
他自问自答：“无法生存，自然就要离开，另寻出路。”
他总结道：“这些人，本就是因利而来——慕华山盛名，图华山庇护。”
他语气带着一丝冷意：“当你强大时，他们簇拥你；当你衰弱时，他们便去寻找下一个强者依附。此乃人之常情。”
他环视众人：“所以，他们的离开，实属正常，甚至……是必然。”
他坦承现状：“我华山如今势微，说实话，就算他们今日不走，日后为了集中资源，培养真正的核心弟子，我们最终也要遣散大部分外门弟子。”
他语带一丝庆幸：“如今他们自行离去，反倒省去了日后我们背负‘凉薄’之名的麻烦。”
他话锋一转，语气变得坚定而充满希望：“而最终选择留下的那些人……”
他目光仿佛穿透墙壁，望向那些坚守岗位的厨子和可能还在山上的少数弟子：“他们，大多是我们华山附近的村民镇民，故土难离！”
他声音提高：“还有那些，受过华山大恩，甘愿留下报恩的真义士！”
他斩钉截铁：“这些故土难离、有情有义的人，才是我华山未来真正的根基！才是我们最需要的力量！”
他做了一个有力的手势：“正所谓，废墟之上，方能建起最稳固的大厦！”
他眼中闪烁着光芒：“虽然华山现在衰落，看似绝境，但同样蕴含着一个巨大的机遇！一个彻底洗牌、重新凝聚、更高质量发展的机遇！”
师妹宁中则听得十分专注，眼中悲伤渐褪，取而代之的是思索的光芒。
她恍然道：“师兄的意思是……正是这些人的离开，像大浪淘沙一样，才让那些真正忠于华山、值得培养的人显现出来？”
她看着岳不群，肯定地说：“他们，才是我华山未来要倾力培育的对象！”
岳不群诧异地看了小师妹一眼，心中暗赞她悟性之高。
他微笑着点头，给予肯定：“不错！师妹聪慧，基本上，就是这个意思了！”