《锦衣之下之二公子的绣春刀》第231章：炮镇边疆?阉孽伏法
正德七年（1512年）?春
宣府隘口的积雪尚未完全消融，清晨的寒风仍带着刺骨的凉意。十门崭新的“神威炮”已稳稳架设在城头的炮位上，炮身乌黑发亮，铁轮深陷在残雪中，炮口斜指远方的草原——那里是瓦剌骑兵常来常往的必经之路。
陆砚青身着玄色铠甲，铠甲边缘还沾着未化的雪沫，他与宣府总兵李岩并肩而立，身后跟着五十名从夜枭卫抽调的火炮教官。这些教官清一色身着虎豹营制式劲装，腰佩短铳，脸上带着常年训练的刚毅，他们随火炮一同跋涉千里抵达边疆，肩负着指导边军掌握火炮操作的重任。
“按虎豹营的操典，每门神威炮需配置五名炮手，分工明确，”为首的夜枭卫教官周正上前一步，指着炮身各部位讲解，“一人负责清理炮膛、装填弹药，一人调整炮身仰角与方向，一人掌管引信点火，两人担任观察手，分别紧盯目标与炮弹落点，及时修正瞄准偏差。”他边说边演示，将一枚裹着火药的铁弹填入炮膛，再用通条夯实，“炮身仰角每提升一度，射程可增加五步，三百步内瞄准靶心，二百步内可集中轰击骑兵密集阵型，威力最大。”
李岩听得认真，当即命麾下十名炮手队长上前学习。随着周正一声令下，示范炮手们各司其职，动作娴熟流畅：装填手迅速填入弹药，瞄准手转动炮身上的齿轮调整角度，点火手手持火折子待命，观察手则举着单筒望远镜紧盯草原上的模拟骑兵靶——那是用十根圆木捆扎而成，外层蒙着牛皮，模拟瓦剌骑兵的铠甲防护。
“点火！”周正大喝一声。
点火手迅速点燃引信，火星顺着引线蔓延，“滋滋”声中，引线燃至炮口。“轰隆——”一声震耳欲聋的巨响，炮身剧烈后坐，卷起漫天雪沫，一枚铁弹呼啸着划破晨雾，精准命中模拟靶，瞬间将圆木炸得粉碎，牛皮碎片与木屑飞溅四散。
围观的边军士兵们爆发出阵阵欢呼，不少人拍手叫好：“好炮！这威力比投石机强十倍不止！”“有这大家伙在，看瓦剌还敢不敢来撒野！”
李岩也抚掌大笑，眼中满是欣喜：“有此神威炮坐镇隘口，再配上虎豹营的五连铳，瓦剌若敢来犯，定让他们有来无回！”
陆砚青却未露喜色，他抬手示意众人安静，指着远方草原尽头升起的一缕青烟——那是斥候传回的信号。“未必能高枕无忧，”他语气凝重，“脱欢部落虽上月撤回了边境的骑兵，但近日斥候回报，他们在克鲁伦河下游集结了至少八千兵力，还从其他部落收拢了不少散兵，显然在等待开春后草原解冻，再寻机袭扰。”
他顿了顿，目光扫过城头的炮手与士兵：“传我将令，从今日起，每日分三批轮换炮手训练，每批训练两个时辰，务必让每队炮手都能熟练操作火炮；隘口内侧的冰墙再加固三尺，外侧挖掘宽五尺、深三尺的壕沟，填入尖木；夜间派巡逻队沿边境线巡查，每隔十里设置一处烽火台，一旦发现瓦剌骑兵，即刻点火示警！”
“末将领命！”李岩与麾下将领齐声应和，原本欢呼的士兵们也瞬间收敛笑容，脸上露出凝重之色——他们清楚，陆砚青的谨慎绝非多余，边疆的安稳从来都不是靠武器先进就能一劳永逸。
火炮部署边疆的同时，与边疆的严寒不同，京城的春日已带着暖意。虎豹营工坊内，炉火熊熊，工匠们光着膀子，挥舞着铁锤，正在赶制最后十门“神威炮”。火星从熔炉中飞溅而出，落在地面的铜屑上，发出“滋滋”声响。
陆砚昭身着伯爵常服，站在工坊中央，手中拿着一份铜料检测报告，眉头紧锁。赵小匠站在一旁，脸上满是气愤：“伯爷，您看这报告！军器监送来的这批铜料，不仅纯度不足，还掺了大量铅块和铁屑，比例高达三成！若用这种劣质铜料铸造炮身，一旦发射时承受不住火药压力，极易炸膛，到时候不仅炮手有危险，还会误了边疆防务！”
他指着堆放在角落的劣质铜料，语气愈发激动：“张仁这是仗着刘瑾虽被贬职却仍有旧部撑腰，明目张胆地跟咱们作对！上次送来的铜料掺假，咱们忍了；这次变本加厉，若再不处置，他还以为咱们虎豹营好欺负！”
陆砚昭缓缓放下报告，眼神冰冷如霜：“猎鹰卫指挥使李颖已盯了他一个月，从他收受商户贿赂、克扣铜料款项，到与刘瑾旧部私下往来，证据应该也收集得差不多了。沈知薇那边可有消息？”
话音刚落，沈知薇快步从工坊外走进来，身上还带着风尘，显然是刚从外面赶回。她递上一份密封的密报，压低声音道：“伯爷，有重大发现！张仁不仅克扣铜料、以次充好，还暗中将虎豹营的‘五连-2型’铳基础图纸卖给了江南盐商钱万贯，而钱万贯与刘瑾的旧部、前东厂千户王彪往来密切，两人上月还在京城的‘悦来客栈’密会，商议如何进一步破坏火器研发。”
她顿了顿，补充道：“猎鹰卫已按计划抓获钱万贯，从他家中搜出了贩卖图纸的账本和与张仁的书信往来，人证物证俱在，足以定他的罪！”
陆砚昭眼中闪过一丝厉色，猛地一拍桌案：“好！时机已到，不必再等！李颖何在？”
“末将在！”猎鹰卫指挥使李颖从工坊外应声而入，身后跟着十名精干的猎鹰卫士兵，个个腰佩绣春刀，神色肃然。
“即刻率人前往军器监，将张仁当场拿下，连同钱万贯及所有证据一并押往锦衣卫诏狱审讯！”陆砚昭下令，“记住，行动要快，避免他的党羽通风报信！若有反抗，格杀勿论！”
“末将领命！”李颖躬身领命，转身带着士兵快步离去。工坊内的工匠们虽仍在忙碌，却也感受到了这股肃杀之气，敲打声都比之前轻了几分。赵小匠松了口气，对陆砚昭道：“伯爷此举，总算能出一口恶气！只是刘瑾虽被贬职，他在京城的旧部仍不少，会不会借机生事？”
“怕什么？”陆砚昭语气坚定，“如今神威炮已在边疆显威，陛下正看重火器革新，张仁犯下的是‘贪赃枉法、泄露军秘’的重罪，证据确凿，就算刘瑾旧部想求情，也无从开口。咱们只需按律办事，剩下的交给陛下裁决即可。”
午时的军器监衙门内，张仁正坐在公案前，把玩着一枚刚从商户那里收受的玉扳指，脸上满是得意。一名亲信太监快步走进来，低声道：“大人，虎豹营那边派人来催铜料了，说最后十门火炮等着用。”
“催什么催？”张仁不耐烦地挥手，“劣质铜料还有不少，让他们先用着！等刘瑾公公东山再起，陆砚昭那小子倒了台，咱们还愁没好铜料？”他拿起桌上的书信，那是刘瑾在南京孝陵写给自己的密信，信中叮嘱他“务必拖延虎豹营火器研发，以待时机”。
就在这时，“哐当”一声，衙门的大门被踹开，李颖带着猎鹰卫士兵冲了进来，绣春刀出鞘，寒光闪烁。“张仁，你克扣军料、贩卖军秘，证据确凿，跟我们走一趟！”
张仁脸色骤变，猛地站起来，伸手去摸腰间的短铳：“你们敢放肆！我是军器监主事，奉刘瑾公公之命……”
话未说完，一名猎鹰卫士兵已快步上前，一脚将他踹倒在地，反手扣住他的手腕。张仁挣扎着大喊：“你们凭什么抓我？我要见陛下！我要见刘瑾公公！”
“到了诏狱，自然让你说个够！”李颖冷声道，示意士兵将张仁押走。亲信太监想上前阻拦，却被猎鹰卫士兵用刀架住脖子，动弹不得。衙门外的官员与差役见此情景，皆不敢上前——谁都知道张仁是刘瑾的人，但猎鹰卫行事如此果断，显然是有备而来，没人愿意蹚这浑水。
与此同时，京城司礼监内，刘瑾虽被贬为随堂太监，却仍占据着一间简陋的暖阁。他正拿着张永送来的密报，眉头紧锁——密报上说，钱万贯被抓，恐怕会牵扯出张仁。就在他焦虑不安时，一名小太监跌跌撞撞地跑进来：“公公！不好了！张仁主事被猎鹰卫抓走了，说是犯了贪赃枉法、泄露军秘的罪！”
刘瑾如遭雷击，手中的密报掉落在地。他猛地站起来，来回踱步，额头上渗出冷汗：“张仁那废物！我早就告诫过他，做事谨慎些，他偏不听！如今被抓，肯定会把我供出来！张永，你快想想办法！”