朱厚照点头：“开始吧！”
赵小匠亲自点燃引线，“轰隆”一声巨响，炮弹呼啸而出，精准命中土石靶，炸开一个丈余宽的大坑，木板与铁甲碎片四溅。观礼台上一片惊呼，朱厚照抚掌大笑：“好炮！有此利器，边军守隘口如虎添翼！陆爱卿，此炮需尽快量产，装备宣府、大同的要害隘口！”
刘瑾站在百官队列中，脸色铁青——他安排的“浅坑”竟被人提前填实，炮身稳如泰山。刚要示意御史发难，就见马永成快步上前，手中捧着一份供词：“陛下，老奴有要事启奏！昨日锦衣卫在张家口抓获一名刘瑾公公的亲信，他招认受刘瑾指使，给瓦剌脱欢部落送银送物，挑唆其冬季袭扰边疆！”
朱厚照脸色一沉：“带上来！”
两名锦衣卫押着黑衣男子上前，男子跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！是刘公公让小人对脱欢说，只要能让陆大人在边疆受挫，就许给瓦剌三年贸易特权！”
刘瑾大惊失色，连忙跪地辩解：“陛下冤枉！这是马永成与陆砚昭联手陷害老奴！”
时，被刘瑾授意的御史刚要出列，却被身边的文官拉住——人证确凿，谁也不愿再站在刘瑾一边。朱厚照冷哼一声：“刘瑾，你屡次要挟户部、勾结外敌，念在你伺候朕多年，免去司礼监秉笔太监之职，降为随堂太监，闭门思过三月！若再敢妄为，定不轻饶！”
“才谢陛下饶命！”刘瑾如蒙大赦，额头磕得鲜血直流。陆砚昭心中清楚，陛下仍在维持制衡，但经此一役，刘瑾的权势已大不如前。
试射结束后的第三日，京城虎豹营，陆砚昭坐在端坐于中内，看着桌上的两道圣旨：一是批下京营五万两火器列装款；二是命虎豹营量产二十门“神威炮”，开春前送达宣府、大同隘口。赵小匠走进来，递上改进后的火炮图纸：“伯爷，我们把炮身再减轻了三十斤，木轮换成了铁轮，在冰雪路面也能推动，边军试用后定能满意。”
“做得好！”陆砚昭点头，“让夜枭卫抽调五十名熟悉火炮操作的士兵，开春后随火炮一同前往边疆，指导边军训练——记住，严格按虎豹营的操典教学，绝不能出纰漏。”
沈知薇这时进来，手中拿着一份密报：“刘瑾虽被降职，但他的侄子张仁仍在军器监任职，近日暗中克扣供应虎豹营的铜料，把劣掺入铜料掺在不要现在就拿下他？”
陆砚昭摇头：“不必急。让赵小匠把劣将铜料单独存放，做好标记；再让猎鹰卫盯着张仁，收集他贪腐的证据。等二十门火炮送抵边疆、京营列装完成，再一并奏请陛下处置——现在动他，反而会被刘瑾倒打一耙，说咱们故意找茬。”
沈知薇点头：“还是伯爷考虑周全。另外，陆砚青大人从宣府传来消息，脱欢部落见刘瑾失势，已撤回了边的骑兵，边疆暂时安稳了。”
陆砚昭放下图纸，望向窗外的虎豹营训练场——夜枭卫正在练习铳炮协同战术，猎鹰卫在远处进行狙击训练，雄狮卫则在演练火器运输调度。他嘴角微扬：虎豹营驻守京城，却能以火器与战术守护边疆；刘瑾虽未彻底倒台，却已无力阻碍军事革新。这场博弈，他们正一步步占据主动。
工坊内的敲打声、训练场上的铳炮声与士兵们的呐喊声交织在一起，在漫天飞雪中奏响了大明强军的序曲。陆砚昭知道深知要虎豹营的火器不断革新、训练不断精进，即便刘瑾仍在蛰伏，也再也无法撼动大明的边疆屏障与军事根基。