“我…… 我是伙夫，来拿草料的，” 男子试图狡辩，却被暗卫搜出腰间的火石和硫磺，“别抓我！是林清让我来放火的，他说烧了弹药库，瓦剌就能顺利攻进大同！”
暗卫冷笑：“跟我们走！李将军和陆大人正等着审你呢！”
男子被押走时，远处的训练场上，铳声依旧响亮 —— 他的阴谋，终究没能得逞。
申时?大同边军中军帐
申时的中军帐，气氛肃穆。莲党余孽跪在地上，浑身发抖，陆砚昭与李岩坐在主位，目光锐利地盯着他。“说！林清在哪里？除了你，还有多少莲党余孽在大同？” 李岩厉声问道。
男子哆哆嗦嗦地回答：“林…… 林清在草原边缘的‘黑风寨’，那里有两百多名莲党余孽，还藏了不少弯刀和弓箭。他让我烧了弹药库后，去黑风寨汇合，等十一月初十夜里，和瓦剌一起攻营。”
陆砚昭眉头微挑：“黑风寨？离大同有多远？瓦剌骑兵什么时候能到？”
“离大同不到五十里，” 男子道，“瓦剌骑兵预计十一月初五会到黑风寨，和林清汇合后，初十夜里攻东门 —— 张成虽被抓了，但他还有个副将叫吴魁，是莲党的人，会在营中接应。”
李岩立刻下令：“传我将令！即刻派一百名骑兵，去黑风寨围剿莲党余孽；再清查营中副将吴魁，把他关押起来！”
“慢着，” 陆砚昭抬手拦住，“吴魁暂时别抓，留着他当诱饵，等初十夜里，引林清和瓦剌上钩；黑风寨也别急于围剿，派暗卫盯着，看看还有没有其他莲党余孽联络。”
李岩恍然大悟：“陆大人说得是！咱们正好将计就计，让莲党和瓦剌自投罗网！”
酉时?京城御花园
酉时的御花园，菊花盛开。刘瑾正带领小太监们修剪花枝，朱厚照与张太后沿着石板路走来，看到满园盛放的菊花，眼中满是笑意。“刘瑾，这些菊花打理得不错，” 朱厚照道，“下月初一祭祀，有这些菊花点缀，御花园也热闹些。”
刘瑾连忙躬身行礼：“奴才只是做了分内之事，能让陛下和太后满意，是奴才的福气。”
张太后看着盛放的菊花，对朱厚照道：“刘瑾做事还算尽心，御花园交给你，哀家放心。祭祀那天，让他在观星亭旁伺候，也方便照看菊花。”
朱厚照点头：“准了。刘瑾，祭祀那天务必用心，别出差错。”
“奴才遵旨！谢陛下！谢太后！” 刘瑾心中狂喜，却依旧保持着恭敬，目送朱厚照与张太后离去后，才悄悄握紧拳头 —— 这是他重回后宫核心圈的第一步，只要祭祀时表现好，定能让陛下和太后记起他的 “用处”。
戌时?大同边军大营
戌时的大同边军大营，灯火通明。陆砚昭与李岩坐在中军帐里，摊开大同布防图，仔细规划防御部署。“初十夜里，让士兵们在东门战壕后列三排铳阵，” 陆砚昭指着图纸，“前排士兵用短铳射击，中排用弓箭掩护，后排负责传递弹药；另外，派两百名骑兵绕到黑风寨后方，等瓦剌和莲党攻营时，从侧翼夹击。”
李岩点头：“我已让士兵们加固东门城墙，在墙外挖了三道陷阱，上面铺着干草，瓦剌骑兵冲过来定会中计。另外，弹药库加派了五十名守卫，昼夜巡逻，绝不让莲党再有机可乘。”
帐外传来一阵脚步声，锦衣卫暗卫走进来，递上密信：“陆大人、李将军，江南锦衣卫传来消息，林清的副手已被抓获，招认林清计划初十夜里攻营后，再派莲党余孽去宣府，联合瓦剌偷袭宣府。”
陆砚昭眉头微沉：“看来莲党的目标不止大同。李将军，我即刻传信给宣府的兄长，让他加强防御；你继续安排大同的备战，咱们绝不能让莲党和瓦剌的阴谋得逞。”
“好！” 李岩应道，眼中满是坚定。
夜色渐深，大同边军大营的训练场上，依旧有士兵在练习射击；京城的御花园里，刘瑾还在照看菊花；慈宁宫的宫女们，仍在打包送往大同的物资 —— 不同的地方，不同的人，却都在为即将到来的十一月初十，做着最后的准备。
陆砚昭站在中军帐外，望着草原的方向，手中握着短铳 —— 他知道，一场关乎大同安危、关乎火器革新成果的大战，已近在眼前。而他与边军将士们，早已做好准备，要用奔雷短铳的轰鸣声，守护这片草原，守护大明的边疆。