“木长老！”女官梅琳脸色一变，连忙躬身行礼，语气恭敬了许多，“可是，规定……”
“规定是死的，人是活的。”青松长老微微摆手，目光扫过苏月等人，尤其在叶轻柔身上停留片刻，眼中闪过一丝欣慰与凝重，最终落在源火碎片上，点了点头，“叶丫头的情况特殊，由白芷小友照料，老夫更放心。至于那源火碎片……既然是陈凡小友以命相护之物，便暂由你们保管便是。只是，需确保其能量稳定，莫要惊扰了城中的安宁。”
他话语平和，却带着奇异的安抚力量，瞬间化解了现场的紧张气氛。梅琳医师虽有不甘，却不敢违逆，只得低头称是，退到一旁。
苏月剑心微动，她能感觉到青松长老的善意并非作伪，其气息中正平和，与云胤的阴冷截然不同。但在这黑潮暗涌的时刻，任何人都不能完全信任。她微微颔首：“多谢木长老体谅。”
“一路辛苦，诸位先随我入内安顿吧。叶丫头需要立刻进行深度调理。”青松长老侧身引路，目光似不经意地扫过远处某个监控探头的方向，意味深长地道，“如今城中……不甚太平，有些事，还需从长计议。”
众人跟随青松长老进入医疗中心。内部环境静谧祥和，先进的医疗设备无声运转，与城外的肃杀形成鲜明对比。叶轻柔被送入最高规格的疗养舱，由白芷亲自看护，连接上生命监测系统。青松长老亲自检查后，留下数名心腹医疗官协助，便借故离去，言明稍后再来探望。
安置妥当后，青松长老将苏月、王小明请至一间静室。赵铁柱与林火林冰守在外间，警惕依旧。
静室内，青松长老布下一道隔音结界，脸上的温和渐渐被凝重取代：“苏月丫头，小明，你们在外的经历，老夫已通过特殊渠道知晓一二。云胤之事……唉，确是城邦不幸。”他长叹一声，“你们带回的消息和……物品，至关重要。但如今启明城，已非昔日之启明城了。”
“长老，城中黑潮侵蚀，究竟到了何种地步？长老会内部……”王小明急问。
青松长老抬手制止，眼中闪过一丝痛惜：“云胤经营日久，其党羽盘根错节，更可怕的是，那‘黑潮’之力，能潜移默化侵蚀心智。如今长老会中，明确站在我们这边的，已不足三成。其余人或被蒙蔽，或已……变质。更有甚者，”他压低了声音，“据老夫暗中调查，云胤或许……并未彻底湮灭。”
“什么？！”苏月与王小明俱是一惊。
“他在长老会本部深处，留有‘魂印分身’，更可能……与那‘黑潮’本源有着更深层的联系。你们在净土的遭遇，恐怕只是揭开了冰山一角。”青松长老神色严峻，“如今他们控制了大半城市权限，正在全力搜寻源火碎片，并试图激活某个……古老的‘方舟协议’。”
“方舟协议？”苏月蹙眉。
“一个源自星灵遗迹的终极预案，据说能凝聚整个城市的力量，进行超空间跃迁，逃离黑潮。但启动条件苛刻，且……代价未知。老夫怀疑，云胤余党想借此协议，行金蝉脱壳，甚至……更可怕的图谋。”青松长老看向苏月和王小明，“你们带回的源火，以及叶丫头身上的星灵传承，或许是阻止他们的关键，也是……拯救这座城市的唯一希望。但此刻，你们已成为他们的眼中钉，行动务必万分小心。”
就在这时，静室的门被轻轻敲响，青松长老的助手神色慌张地进来，低语几句。青松长老脸色微变，对苏月二人道：“‘戒严派’的人来了，以安全检查为名，要见你们和源火碎片。来者是雷戟，云胤的铁杆心腹，此人性格暴戾，你们小心应对。老夫需暂避，以免打草惊蛇。”
话音刚落，静室外已传来嘈杂的脚步声和一个粗犷嚣张的声音：“青松长老！安全委员会例行检查，请开门！”
苏月与王小明对视一眼，眼中俱是凛然。刚入虎穴，风雨已至。真正的较量，从现在开始。星火归城，却坠入了更深的暗夜，能否燎原，犹未可知。