章武十五年的秋意，在洛阳城中显得格外醇厚。
太学内的银杏树洒下遍地金黄，而比这秋色更引人注目的，是帝国心脏蓬勃的活力与井然有序的运转。
蔡府内，七岁的蔡靖结束了一日的课业。
他已能流畅背诵《蒙学千字》，甚至开始涉猎《论语》章句。
此刻，他并未像其他孩童般急于玩耍，而是站在那幅巨大的地图前，小手托着下巴，眉头微蹙。
“母亲，”他见蔡琰走来，指着地图上永昌郡的位置，
“曹操躲在这里，与那个朵思大王勾结。我们派去的使者，朵思会听吗？”
蔡琰有些惊讶于儿子对时局的关注程度，她走到他身边：
“未必会听。
朵思久居山林，自恃勇力，未必看得清天下大势。
他或许以为，凭借山险就能永远逍遥。”
“那……若他不听，我们便只能打了吗？”
蔡靖抬起头，漆黑的眼眸里没有孩童对战争的恐惧，反而是一种纯然的思索，
“可是母亲说过，强攻伤亡重。”
“所以，我们在等，也在做准备。”
蔡琰耐心引导，
“你看，我们在牂牁、越嶲推行新政，让归附的部落过上好日子。
消息会像风一样吹进永昌，其他部落的人会想，为什么朵思要为了一个落魄的曹操，挡住大家过好日子的路呢？
这就是‘攻心’。”
蔡靖眼睛眨了眨，似乎明白了什么：
“就像……我们太学里辩论，不是声音大就赢，要看谁的道理更能服众？”
“靖儿悟性很好。”
蔡琰欣慰地笑了，轻轻抚过他的头，
“为君者，需明理，需知势，更需有耐心。
有时候，不战而屈人之兵，才是上策。”
蔡靖用力点头，将目光投向地图上的江东和交州，小脑袋里似乎已经开始思考更复杂的问题。
蔡琰看着儿子专注的侧脸，心中那份复杂感再次涌现。
她将一块用锦囊装着的、温润的羊脂玉佩系在蔡靖腰间，上面隐约刻着云纹与暗藏的“安”字。
“带着它，莫要离身。”
这并非普通的玉佩，而是格物院用最新技艺打造的“护身符”，内藏极微量的、经过特殊处理的“惊雷”粉末与精巧机关，能在危急时刻爆发出短暂的强光与巨响，虽无杀伤力，却足以惊退不轨之徒或发出信号。
这是她对儿子无声的保护，也暗示着那个秘密项目的进展。
……
帝国的根基在无声中愈发坚实。
秋粮丰收的喜悦从田间蔓延到州郡，充盈的府库为一切行动提供了底气。
格物院呈报，“猛火油柜”已初步达到列装水师的标准，首批三十具正加紧生产。
而关于“惊雷”的研究，在黄月英的主持下，终于取得了决定性的突破——他们找到了一种相对稳定的封装材料和引爆方式，虽然制作依旧艰难，成本高昂，且威力受限于材料远未达到理论极限，但已不再是实验里危险的玩具。
这一夜，洛阳城外一处偏僻的皇家猎苑深处，戒备森严。
蔡琰、诸葛亮、黄月英以及少数几位核心将领和重臣，无声地聚集在一片空地上。
没有火把，只有清冷的月光洒落。
黄月英亲自操作，将一个黝黑、毫不起眼的陶罐埋入远处预设的、用巨石垒砌的掩体后方，引出一根细长的浸油麻绳。
众人退至安全距离之外，屏息凝神。
黄月英看向蔡琰，得到肯定的眼神后，将手中火折凑近麻绳。
“嗤——”引线燃烧的声音在寂静的夜里格外清晰。
短暂的等待，仿佛时间凝固。
下一刻——
“轰！！！”
一声绝非雷鸣、也非任何已知巨响的恐怖轰鸣，猛然炸裂！
大地似乎都为之震颤！
远处那巨石垒砌的掩体，在众人惊骇的目光中，竟被猛地掀飞、撕裂！
碎石裹挟着烟尘冲天而起，形成一个短暂而狰狞的烟柱！
即便早有心理准备，即便隔着足够远的距离，那瞬间爆发的毁灭性能量，依旧让所有目睹者心神剧震，脸色发白。