永昌郡的丛林，是另一番天地。
参天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般缠绕，空气中弥漫着浓重的腐殖质气息和某种甜腻的异香，那是瘴气与奇花异草混合的味道。
阳光艰难地穿透厚厚的冠层，投下斑驳陆离的光影，使得林间幽暗而潮湿。
毒虫蛇蚁随处可见，稍有不慎便会中招。
曹军的南遁之路，在这里变得异常缓慢和痛苦。
司马懿提前搜集的驱瘴避毒之法，在这里效果大打折扣。
不断有士卒因误食毒果、被毒虫叮咬或感染瘴疠而倒下，哀嚎声在林间回荡，然后迅速被无尽的绿色吞没。
士气低落到了极点，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
“陛下，必须尽快找到一处可供休整、相对安全的地点，否则……”
贾诩看着眼前疲惫不堪、面有病容的队伍，没有再说下去，但意思不言而喻。
曹操的头疾在潮湿闷热的环境下发作得更加频繁剧烈，他靠在一棵巨大的榕树气根上，脸色苍白，冷汗涔涔，但眼神依旧如同鹰隼。
“文和，仲达，此地……有何部落？可能……沟通？”
司马懿强打着精神，他臂上的箭伤虽已愈合，但连日劳顿加上瘴气侵袭，也让他颇为不适。
“陛下，据零星情报，此地有哀牢夷，其民居于山巅，善用毒弩；
有闽濮，居于水畔，擅操舟楫；
还有更为神秘的濮人部落，传言其有沟通鬼神之能……
皆非易与之辈。
需寻其弱点，或可利诱，或可威逼。”
就在这时，前方斥候带来一个消息：
在一条隐秘的溪谷深处，发现了一个规模不大的濮人部落，其寨垒依山傍水，地势易守难攻，而且周围似乎有某种特殊的植物，使得毒虫瘴气稀薄许多。
“天无绝人之路！”
曹操眼中闪过一丝厉色，
“传令！目标，前方濮人部落！
许褚、夏侯渊，准备作战！
文和，设法与部落沟通，若能不战而屈人之兵，最好！若不能……”
他眼中寒光一闪，“便夺其寨，取其地，以为根基！”
濒临绝境的曹军，如同发现猎物的饿狼，向着那个不幸的濮人部落扑去。
战斗几乎没有悬念。
这个与世隔绝的小部落，如何是曹军百战精锐的对手？
即便他们拥有诡异的毒箭和诅咒，在绝对的实力差距和曹军不顾一切的疯狂攻击下，寨门很快被攻破。
曹操站在这个刚刚经历血腥洗礼的小山寨中，看着那些被俘虏的、眼神充满恐惧和仇恨的濮人，以及寨子周围那些散发着奇异气味、驱赶虫瘴的紫色灌木，长长吁了口气。
虽然手段残酷，但他们总算有了一个暂时落脚、能够喘息的地方。
“严密封锁消息！
将所有俘虏分开看管，迫其交出驱瘴避毒、辨识草药之法！
仲达，由你负责，尽快掌握在此地生存的要诀！
文和，清查寨中存粮，并派小股部队，谨慎向外探索，绘制地图！”
曹操迅速下达一连串命令。
他知道，这只是暂时的安全，他们必须尽快适应这里，并找到更稳定的补给来源。
……
与此同时，洛阳城迎来了两位特殊的客人——
荆州的使者糜竺，以及江东的使者张纮。
糜竺风度翩翩，举止沉稳，代表着刘备集团的利益与谨慎。
张纮则老成持重，言辞得体，背后是孙权复杂而矛盾的心态。
蔡琰与诸葛亮给予了两使极高的礼遇，安排他们入住规格最高的驿馆，并邀请他们观摩即将举行的太学大比和新历法颁行典礼。
太学之内，人头攒动。
来自北廷各州郡的学子，以及部分归附势力的青年才俊，济济一堂。