弄栋县，与其说是一座城，不如说是一个依山傍水、用竹木和土石垒砌起来的大型寨垒。
当曹操残部历经九死一生，终于抵达这片孟获许诺的“容身之地”时，所见景象让所有人心头都蒙上了一层阴影。
没有想象中的欢迎人群，没有充足的粮草补给，只有一些眼神戒备、手持简陋武器的蛮兵在寨墙上游弋。
孟获派来的代表，一位名叫阿会喃的头人，态度不冷不热，划定了靠近寨墙西侧一片相对干燥的高地给曹军扎营，提供的粮食仅够三日之需，并重申了“不得扰民，粮草自筹”的要求。
“陛下，孟获欺人太甚！”
许褚看着那点可怜的粮秣，虎目圆睁，几乎要喷出火来。
曹操脸色阴沉，抬手制止了许褚，对阿会喃淡淡道：
“有劳头人，代朕……代曹某谢过孟获大王。”
他敏锐地捕捉到阿会喃听到“朕”字时眼中一闪而过的异色，心中冷笑，面上却不动声色。
待阿会喃离去，曹操立即召集核心文武。
营帐简陋，气氛凝重。
“孟获非是真心接纳，乃驱虎吞狼，欲使我与雍闿、或其他不服他的部落相争，他坐收渔利。”
贾诩一针见血。
司马懿补充道：
“而且，他也在观察我们。
观我们是否还有利用的价值，观我们是否会被这南中的艰难彻底拖垮。
方才那阿会喃，眼神闪烁，必是孟获心腹，专为监视而来。”
董昭忧心道：
“粮草只给三日，意在逼迫我等自行解决。
要么劫掠周边部落——此举必引众怒，正中孟获下怀；
要么……就只能向更南方，或向交州方向寻求贸易，但路途遥远，杯水车薪。”
曹操沉默良久，头痛似乎因这绝境而暂时蛰伏，眼中锐光重现：
“他既想看朕的笑话，朕偏要在这弄栋，扎下根来！
文和，仲达，承明，朕有三事，需即刻去办。”
“其一，严明军纪，绝不可与本地蛮民发生冲突，违令者斩！
派出小股精锐，由仲达统领，以狩猎、采集为名，勘探周边地形、资源，尤其是可垦荒之地、矿藏。
朕不信这南中之地，养不活我们这几万人！”
“其二，承明，你负责与本地小部落、行商接触，用我们携带的、以及后续可能从交州贸易得来的布匹、盐铁、瓷器，换取粮食、药材。
姿态要低，价格要公，我们要做的是‘商’，不是‘匪’。”
“其三，文和，加强对孟获内部动向的探查。
朕不信他铁板一块。
那个祝融夫人，以及方才的阿会喃，或可成为突破口。
同时，继续与士燮联络，催促那批江东物资。”
命令一道道下达，曹军这台濒临散架的战争机器，在求生欲的驱动下，开始以一种迥异于以往掠夺的方式，艰难地尝试融入这片陌生的土地。
司马懿带着人早出晚归，不仅摸清了周边数十里的山林水系，还真找到几处适合种植薯蓣（山药）等耐瘠作物的坡地。
董昭凭借其早年处理民政的经验和圆滑的手腕，居然真用带来的精致器物，从几个胆大的行商和临近小部落那里换回了一批救命的粮食和草药。
而贾诩的暗线，也悄然渗透。
他利用曹操带来的少量金银珠宝，以及许诺的未来“官位”，成功收买了一个能在祝融夫人身边说上话的侍女，以及阿会喃手下的一名亲卫。
零碎的信息开始汇聚：
孟获对曹操的戒心确实极重，但与雍闿的矛盾也日益尖锐，双方为了争夺滇池周边最富庶的坝子和盐井，已发生过几次摩擦。
祝融夫人对北方的丝绸和瓷器颇为喜爱，对曹操送来的礼物很是满意，但并不轻易表态。
阿会喃则对曹军表现出的“规矩”和那些他没见过的精美物品感到好奇，甚至有一丝不易察觉的……向往。
曹操这边在绝境中挣扎求生，马忠在北廷的支持下则步步为营。
牂牁郡大部已传檄而定，少数负隅顽抗的小股势力被张嶷轻易扫平。
马忠并未急于西进与曹操决战，而是将重心放在建立有效的统治秩序上。
他仿效成都模式，在且兰（牂牁郡治）设立官署，招募当地通晓汉文化的士人、小部落首领充任吏员，宣讲北廷政令，减免赋税，组织修复水利，推广更先进的农具和耕作技术。
这一日，马忠收到诸葛亮自洛阳发来的最新指令。
指令中除了询问南中局势、叮嘱稳扎稳打外，还附上了一份由蔡琰亲自批示的《南中治理方略》草案。
草案核心在于“因俗而治，渐改其风”，计划在未来设立南中都督府总揽军政，但其下各郡县，可大量任用归顺的蛮族首领为土官，世袭其职，但需接受朝廷册封、派遣流官辅佐并学习律法政令；
同时，广设“义学”，招收蛮汉子弟，教授汉字、算术、农耕及中原礼仪；
鼓励汉蛮通商、通婚；
对于顽抗到底者，则坚决剿灭。
“军师与主上深谋远虑，此乃长治久安之策也。”
马忠阅罢，感叹道。