同时，他对孟获的戒心也提到了最高。
……
与此同时，马忠率领的北廷先锋五千人，已顺利进入牂牁郡。
与曹军的狼狈形成鲜明对比，马忠的准备要充分得多。
他军中配有精通南中地理、民俗的向导和通译（其中不乏蒋琬、费祎在成都招募的南中士人），携带了大量应对瘴疠疾病的成药，行军路线也尽量选择相对开阔、已有汉民基础的地区。
马忠并未急于寻找曹军主力决战。
他深知，在这片土地上，赢得人心比赢得一两场战斗更重要。
他严格执行诸葛亮“攻心为上”的方略，每至一地，先是张贴安民告示，宣布北廷将尊重当地习俗，废除以往部分苛政，鼓励农耕贸易。
对于当地部落首领，则遣使安抚，赐予印信、绸缎，承诺若归顺朝廷，可保其地位，并开放互市。
效果是显着的。
许多饱受战乱和苛政之苦的小部落，以及零星分布的汉人屯民，见北廷军纪严明，态度友善，纷纷表示归附，并提供粮草、情报。
关于曹军狼狈南窜，以及其在朱提、落魂涧损失惨重的消息，也源源不断传到马忠耳中。
“都督，曹操已如丧家之犬，何不急速进兵，一举擒之？”
副将张嶷请战。
马忠摇头，目光沉稳：
“伯岐（张嶷字）勿急。
曹操虽败，爪牙犹在，困兽之斗，不可小觑。
南中之地，关键在于孟获、雍闿等大姓豪帅。
今曹操南去弄栋，正可让其与孟获相互牵制。
我等当稳扎稳打，先定牂牁、越嶲，剪其羽翼，断其外援，待其内耗生变，再行雷霆一击。”
他铺开地图，指向郁林郡方向：
“李严将军已自巴郡出兵，威慑荆州南部。
交州士燮处，朝廷使者亦在活动。
只要外部压力足够，内部……总会有人先坐不住的。”
……
江东，柴桑水寨。
周瑜站在新建的楼船甲板上，望着江面上帆樯如林、士卒操练的景象，眉头却未舒展。
鲁肃快步走来，低声道：“公瑾，刚得到密报，北廷马忠已入牂牁，并未急于追击曹操，反而四处安抚蛮部，稳扎稳打。”
周瑜叹道：
“诸葛亮用兵，向来如此，谋定而后动。
他这是要将南中真正消化，再以全力东向。
留给我们的时间，不多了。”
“主公那边……”
鲁肃欲言又止。
周瑜眼中闪过一丝无奈：
“主公仍对曹操存有幻想，那批秘密物资，据说已由海路发出。此实乃抱薪救火之举！”
正说着，有亲兵送来荆州急报。
周瑜拆开一看，脸色微变：
“刘备增兵江陵，关羽在洞庭湖一带频繁演练水师……看来，刘玄德也感到了压力，在加紧备战。”
鲁肃道：
“此亦在我预料之中。
北廷势大，孙刘联盟更需巩固。
公瑾，或许我们该再派使者，与刘备商议协同防御之事？”
周瑜沉吟片刻，目光投向西方，仿佛能穿透千山万水，看到那南中的崇山峻岭和洛阳的未央宫。
“不仅要议防御……或许，该考虑在合适的时机，主动出击，不能坐待北廷整合完毕。荆州，或是突破口……”
江风猎猎，吹动周瑜的衣袍。
他心中的紧迫感，比这江风更甚。
北廷如同一个缓慢却无可阻挡的巨人，正一步步收紧包围。
而江东与荆州，这两根看似坚实的支柱，内部却各有盘算，暗流涌动。
而在南中密林的另一端，曹操残部历经千辛万苦，终于望见了弄栋县的轮廓。
只是，等待他们的，是盟友的真诚接纳，还是另一个精心布置的陷阱？
孟获的营帐中，关于如何对待这支北方来的“客军”，争论正趋于白热化。
祝融夫人把玩着曹操送来的明珠，眼神深邃难明。
雨林深处，诡道莫测。
而天下的棋局，随着南中这枚棋子的落下，正悄然转向一个更加复杂莫测的阶段。