看似请求，实为勒索，借孙刘联盟之势，向朝廷索要战略要地和更大的政治承认。
朝堂之上，再次哗然。
群臣皆言刘备忘恩负义，狼子野心。
“陛下！刘备此举，实乃胁迫！绝不可答应！”
“鲁阳、叶县乃司隶门户，岂能轻弃？
郝昭部一撤，刘备兵锋便可直指洛阳！”
“孙权鼠辈，首鼠两端，其言岂能轻信？”
蔡琰看着这份国书，心中冷笑。
刘备果然不甘寂寞，趁着朝廷刚刚经历大战，内部不稳之际，跳出来摘桃子了。
他与孙权的联盟，虽然各怀鬼胎，但确实给朝廷带来了巨大的战略压力。
“刘备，孙权……”
蔡琰轻声念着这两个名字，目光锐利如刀，
“一个想借力打力，割地自雄；
一个想火中取栗，乱中牟利。
倒是打得好算盘。”
诸葛亮面色凝重：
“主公，刘备此请，断不可允。
然其与孙权勾结，已成事实。
若我朝断然拒绝，其二人很可能彻底倒向曹操，或自行联合，对我朝更为不利。
需寻一法，缓其势，分其盟。”
“你有何策？”
“可遣一能言善辩之重臣，携厚礼，亲赴江东，面见孙权。”
诸葛亮道，“不必提刘备之事，只言朝廷欲与江东永结盟好，开放更多沿海口岸，许其海贸之利，甚至……可暗示，未来平定中原后，愿承认江东之地自治。
孙权重利，且对刘备未必全然放心，此策或可动摇其与刘备联盟之基。”
“同时，”诸葛亮继续道，
“对刘备，可稍作让步，以示朝廷宽宏。
郝昭部不可撤，但南阳北部几处无关紧要的城寨，或可暂交其‘代管’，并加封其官职，以安其心，拖延时间。
我军主力南调需时，内部清查亦需时间，此刻，不宜与刘备彻底撕破脸。”
这是典型的远交近攻，分化瓦解。
蔡琰沉思片刻，认可了此策。
眼下，稳定压倒一切。
“便依孔明之策。
着人选派使者，筹备礼物，出使江东。
对刘备的书信，暂不回复，拖他几日。
令徐晃、张合加紧整备司隶、豫州防务，张飞所部，加快南下速度！”
就在朝廷紧锣密鼓应对东南变局之时，被幽禁在邺城一座守卫森严别院中的吕布，迎来了第一位探视者——形容憔悴的严氏（吕布之妻，吕玲绮之母）。
无人知道他们交谈了什么，只知道严氏离开时，眼中含泪，手中紧紧攥着一枚看似普通的玉佩。
而负责看守吕布的军校，在次日换防时，隐约听到院内传来如同困兽般的低吼和铁链拖地的沉重声响。
与此同时，远在东莱港的秘密工坊内，经过无数次失败的调试和改进，第一具基本达到实战要求的“猛火油”喷射装置——“炎龙喙”，在工匠们既兴奋又恐惧的目光中，完成了最后的组装。
那冰冷的铜制喷口，在昏暗的灯光下，闪烁着不祥的光泽。
北方的困兽虽已被囚，东南的联盟暗流涌动，而超越时代的烈焰，已悄然铸就利喙。
新一轮的风暴，正在平静的表象下加速酝酿。
蔡琰知道，与刘备、孙权的正面较量，或许已不可避免。
而这一次，将不再是边境的摩擦，而是决定未来天下格局的霸主之争。