科举制度选拔出的寒门官员，在此刻也展现了其价值。
他们缺乏根基，执行力强，被大量派往后勤转运节点、新安抚的地区担任佐贰官，确保政令畅通，物资调配高效，减少了以往常见的推诿和贪腐。
北疆战场，局势很快如同诸葛亮所预料的那般陷入了僵持。
吕布占据雁门，试图引诱朝廷大军前来围攻，以便利用骑兵优势野战。
但张合谨守命令，凭借地势，深沟高垒，任凭吕布如何挑衅，只是固守。
张飞率领的援军进驻常山，稳如磐石，与张合遥相呼应，如同一把钳子，牢牢夹住了吕布可能的扩张路线。
吕布几次尝试出击，皆被严阵以待的守军依托工事和犀利的弩箭、以及偶尔使用的“神火罐”击退，损失不小。
而毛玠和吕玲绮在草原上的活动也开始见效，数个中小部落不堪吕布的横征暴敛或被朝廷许下的利益打动，或明或暗地脱离了吕布—轲比能联盟，使得吕布获取补给的渠道变得困难起来。
孤军深入的恶果，开始逐渐显现。
与此同时，东南方向也传来了好消息。
朝廷使者利用北疆战事初起、朝廷应对迅速所展现出的实力，以及开放榷场的实际利益，成功说服了孙权。
孙权见偷袭荆州未能取得决定性战果，反而可能陷入与朝廷的长期对抗，加之北疆吕布并未取得预期中的大胜，他终于下令从江夏前线撤军。
荆州的危机，暂时解除。
刘备虽松了一口气，但对朝廷兵马驻扎北部、影响力深入荆州的事实，心情更为复杂。
长安城中，曹操得知吕布被牢牢困在雁门，进展远不如预期，脸色阴沉。
他寄予厚望的一步棋，似乎并未能搅乱彭城的阵脚。
“吕布，勇则勇矣，终究缺了几分谋略。”
曹操冷哼一声，“蔡琰、诸葛亮……这对君臣夫妻，倒是配合默契。”
贾诩眯着眼，缓缓道：
“明公，吕布虽受挫，然其牵制之效已达。
彭城注意力被吸引在北疆，此时，或可在他处另寻突破口。”
“文和又有何计？”
“刘备。”
贾诩吐出两个字，
“荆州虽暂稳，然刘备与朝廷，绝非铁板一块。
其麾下关羽等将，对朝廷戒心甚重。
或可再派细作，于荆州散播谣言，言朝廷欲借驻军之机，逐步吞并荆州，甚至……对刘备不利。
同时，可密令益州方向，加强对荆州西部的骚扰，让刘备首尾难顾，加深其对朝廷的怨望与疑虑。”
曹操眼中精光一闪，这又是一招攻心之计。
“好！便依文和！另外，告诉夏侯渊，给我盯紧虎牢关对面，一有异动，即刻来报！”
章武六年的秋冬之交，天下局势在激烈的碰撞后，似乎又进入了一个相对平稳，但暗流更加汹涌的时期。
北疆，吕布这只困兽仍在挣扎；
西线，曹魏与章武隔关对峙；
荆州，暂时的平静下掩盖着更深的裂痕；
而东海之外，黄忠的水师正在探索新的航路，格物院的工匠们仍在为那超越时代的力量而苦苦钻研。
彭城宫中，蔡琰与诸葛亮常常挑灯夜议，处理着来自四面八方的政务军情。
他们的结合，在危机面前确实展现出了强大的凝聚力与决策效率，但随之而来的，是更沉重的责任与更错综复杂的权力平衡。
这一日，蔡琰接到了一封来自辽州的密奏，是张合所上。
除了汇报军情外，张合还提及，在与东部鲜卑残部接触时，听到一个模糊的传闻：
轲比能似乎对吕布久困雁门、未能打开局面感到不满，近期其王庭兵马调动频繁，意图不明。
蔡琰将密奏递给诸葛亮，眉头微蹙：
“孔明，你看这轲比能，是想弃了吕布这颗棋子，还是……另有图谋？”
诸葛亮接过，仔细看完，沉吟道：
“轲比能乃枭雄，利尽则交疏。
吕布久无进展，反成负担，其心生去意乃必然。
然，其兵马调动，亦可能是在寻找新的突破口，或是想趁火打劫……”
他的话音未落，又一份来自西线的加急军报被送入殿中——镇守武关的徐晃发现，曹军近日有小股部队频繁出关挑衅，试探之意明显！
北疆的困兽，草原的饿狼，西边的猛虎……似乎都在等待着下一个机会。
蔡琰与诸葛亮对视一眼，都明白，短暂的僵持或许即将结束，新一轮更大的风暴，正在悄然酝酿。
他们在建设与征服的道路上，注定要经历更多的血与火的考验。