他甚至不再满足于野战，开始尝试围攻一些较小的城池。
然而，韩遂凭借着凉州军残部和曹操的支援，加之可能已在试验的“混凝土”加固工事，守得颇为顽强。
马超攻势虽猛，却难获决定性进展，反而因粮草补给线拉长、兵力分散而渐显疲态。
朝廷派去的文官和后勤人员竭力维持，却难以完全约束杀红了眼的马超和野性难驯的羌骑。
西凉的战事，在朝廷的引导下虽牵制了韩遂，但其本身也成了一头需要不断投喂且随时可能反噬的猛兽。
江夏劫案依旧扑朔迷离。
孙权与刘备的联合调查进展缓慢，双方互相提防，难有实质成果。
蔡琰在听取汇报后，冷笑一声：
“既然查不清，那便不必查了。
传令黄忠，水师主力集结，做出欲大举南下，寻衅江东之姿态！
再令荆州使者，‘不慎’将此消息泄露给江东细作。”
庞统不解：
“主公，此举岂非逼迫孙权？”
“正是要逼他！”
蔡琰目光锐利，“若此事非孙权所为，他必不愿在此刻与朝廷水师开战，定会加紧清查，给我朝廷和刘备一个交代，以证清白。
若此事真是他所为，或是他默许麾下所为，见此态势，也必心生忌惮，收敛行径。
同时，此举亦能让周瑜不敢全力西顾刘备，减轻荆州压力。”
这是一招打草惊蛇，亦是一石二鸟之策。
全面战争的阴影下，新政的成果迎来了最严酷的考验。
漕运司承受着巨大的压力，无数粮秣、军械通过水路、陆路源源不断运往前线，河道上舳舻千里，人喊马嘶。
户曹陈宫坐镇中枢，调度钱粮，几乎不眠不休，确保前线供应，同时还要应对因战争而产生的额外支出和可能的物价波动。
工曹匠坊更是日夜赶工，炉火不息，打造兵甲，修复损毁军械。
得益于前期的技术积累和“渥洼部”匠人的加入，产能和质量勉强支撑住了前线的消耗，但工匠的疲惫和原料的供应也开始出现紧张迹象。
边境榷场因战事大部分关闭，经济羁縻策略暂时受挫，但朝廷此前输出的货物和建立的渠道，也并非全无作用，至少让部分部落在这场大战中保持了观望。
而《求贤令》和官学体系在战时也显现出价值，一批受过基础教育的吏员和低级军官被补充到各处，维持着朝廷机器的运转，一些被举荐的“偏才”在格物院、匠坊甚至军中，也发挥了意想不到的作用。
就在朝廷全力应对四方战事之际，刘晔终于通过一条极其隐秘的渠道，收到了来自许昌方向，迟来但至关重要的确认信息！
信息依旧简短，却足以让麟德殿内所有人倒吸一口凉气：
“曹……精骑……已动……目标……陈留！”
曹操的主力，既不在汝南，也不在官渡，而是以其麾下最精锐的虎豹骑为主，辅以部分精锐步卒，绕过了所有预设防线，利用这个冬季的掩护，直扑蔡琰起家之地——陈留！
他真正的目标，是趁朝廷兵力被四方牵制，以闪电之势，拿下陈留，威胁彭城，震动天下，一举扭转战略态势！
消息传来，连诸葛亮都变色。
曹操此计，大胆、狠辣，完全出乎了朝廷之前的预料！
蔡琰猛地站起身，走到舆图前，手指重重地点在陈留之上。
那里有留守的兵马，象征意义巨大。
“好一个曹孟德！果然剑走偏锋！”
她声音冰冷，却带着一种被激发到极致的斗志，
“他想复制当年奇袭陈留的旧事，直捣黄龙？做梦！”
“传令！传令赵云，率部分禁军驰援陈留！
告诉他，陈留不能有失！”
“传令兖州各郡，坚壁清野，所有兵马向陈留靠拢，沿途袭扰曹军，迟滞其速度！”
“通告天下，曹操欲毁我汉室根基，其心可诛！”
战争的焦点，在这一刻，骤然汇聚于陈留。
曹操的雷霆一击，与蔡琰的果断应对，即将在陈留，碰撞出最激烈的火花。
章武朝廷能否守住这突如其来的致命一击，将成为决定天下归属的关键转折。