章武三年的严冬，不顾寒冷，烽火如同瘟疫般在北中国的土地上蔓延。
幽州告急，汝南对峙，官渡疑云，西凉躁动，江夏迷雾未散，益州态度暧昧……章武朝廷立国以来最严峻的考验，已至眼前。
彭城麟德殿内，烛火映照着蔡琰沉静却坚毅的面容，她如同一根定海神针，必须在惊涛骇浪中稳住这艘新生的巨舰。
北疆急变，以血还血。
涿郡被围、吕玲绮遇伏的消息，让朝廷上下为之震动。
胡骑深入腹地，威胁新政成果和战略后方，更触及了与刘备联盟的政治象征意义。
蔡琰的决断迅速而冷酷：
“告诉毛玠，不要过程，只要结果！
涿郡之围必须解，入寇之胡骑必须灭！
幽州兵马，任他调遣！
若有贻误，军法不容！”
“传令吕玲绮，败仗可以打，但锐气不可失！
令其收拢溃兵，整合援军，务必配合毛玠，将那鲜卑叶护的首级，给带回来！”
“再拟一道密令给吕布，”
蔡琰眼中闪过一丝复杂，
“以其骠骑将军之名，公告北疆诸胡：
凡有助朝廷剿灭苏仆延、轲比能者，赏千金，封侯爵！
凡有庇护、勾连者，破部之日，鸡犬不留！”
这是要利用吕布昔日在边陲的凶名，行分化震慑之策。
同时，她采纳诸葛亮之议，以皇帝名义，向刘备送去一封言辞恳切的信件，详述涿郡之危，言明朝廷必保其故里安宁，既安抚刘备，也将“保卫汉室宗亲故土”的大义旗帜牢牢握在手中。
毛玠接令，知已无退路。
他放弃与苏仆延偏师的纠缠，尽起幽州可用之兵，甚至抽调部分边军，星夜驰援涿郡。
他采纳了吕玲绮败后总结的经验，不再盲目追击胡骑，而是以精锐步兵结阵稳步推进，压缩胡骑活动空间，同时派出大量轻骑哨探，锁定鲜卑叶护主力位置。
吕玲绮也一改此前急躁，配合毛玠步卒，以骑队袭扰、断其后路。
一场围绕涿郡的围歼与反围歼大战，在冰天雪地中惨烈展开。
中原棋局，洞若观火。
面对官渡方向的巨大压力和汝南内部的暗流，蔡琰与诸葛亮、徐庶等人反复推演。
“曹操若真欲渡官渡，其势必猛，其备必久。
张飞将军虽已秘密增防，然兵力仍显不足。
需从别处调兵。”
徐庶指着地图，面露难色，
“然各处皆紧，恐难抽调。”
诸葛亮沉吟道：
“亮仍以为，曹操用兵，虚虚实实。
官渡或是真攻，亦可能是最大的佯攻。
其真正杀招，或在别处。
然无论如何，官渡不可不防。
可令彭城中军，抽调一部精锐，秘密西进，增援张飞。
同时，令徐晃在汝南，择机发起一次有限反击，规模不必大，但需凌厉，试探曹仁虚实，若其反应迟缓或兵力不足，则曹操主力在官渡的可能性便大增！”
“便依孔明之策。”
蔡琰拍板，“此外，刘晔那边，必须加快速度！
我要知道，曹操的主力究竟在哪里！”
对于马超，朝廷的“凉州牧”虚衔和“都督凉州军事”的授权，如同一剂猛药。
马超果然更加卖力，整合羌部，对韩遂发动了更大规模的进攻。