曹操的“校事府”反应极其迅速，不仅抓获并处决了这名细作，还顺藤摸瓜，几乎摧毁了朝廷在许昌经营多年的一个情报网，多名潜伏者惨遭屠戮。消息传回，徐庶扼腕叹息，郭嘉亦面色凝重。
这是暗战必然付出的代价。
而在荆州，针对刘备的离间计似乎起到了反效果。
蔡瑁、蒯越等人对刘备的猜忌确实加深了，但刘备似乎也有所察觉，他行事更加谨慎，与士人的交往也转为更隐秘的地下接触。
更令人不安的是，有迹象表明，刘备可能也在尝试建立自己的情报网络，甚至可能与某些来自其他势力的暗线有了接触，其目的不明。
最大的意外来自幽州。
朝廷支持的鲜于辅部在与袁绍的暗中较量中，为了获取关键情报，一名高级密探冒险策反袁绍麾下一名掌管部分粮草调度的军官。
此事不知为何走漏风声，袁绍大怒，不顾与朝廷表面上的和平，悍然出兵，以“剿匪”为名，突袭并攻占了由鲜于辅控制的一座边境小城，将城中涉嫌通敌的官吏军民尽数屠戮，其中包括那名被策反的军官及其全家，以及数名未能及时撤离的朝廷密探。
袁绍以此血腥手段，向彭城朝廷发出了最严厉的警告，宣称“幽州之事，乃河北内务，朝廷若再伸黑手，勿谓言之不预也！”
面对暗线行动带来的损失与反弹，彭城朝廷内部也出现了不同的声音。
刘晔担忧道：
“暗线虽利，然其风险巨大，易授人以柄，反损朝廷威信。
袁绍此举，便是明证。
是否应暂缓此类行动，以免激化矛盾？”
徐庶则坚持：
“暗战如同水底潜流，看似平静，实则决定胜负。
些许损失，在所难免。
若无此暗线，我辈如同盲人骑瞎马，安能应对曹、袁之奸猾？
唯有更加隐秘，更加谨慎。”
郭嘉沉默良久，最终做出了决断：
“暗线不可废，然需调整。
加强对密探的训练与保护，建立更稳妥的联络方式与应急机制。
行动目标需更加精准，减少不必要的风险。对袁绍的报复……”
他眼中寒光一闪，“不必急于一时，记下这笔账。
可令鲜于辅暂避其锋，巩固现有地盘，同时，加大对袁绍内部其他矛盾点的利用，比如，将他屠城的暴行，巧妙地‘告知’乌桓蹋顿和一些汉人豪强。”
暗线的织网行动，在付出鲜血的代价后，变得更加隐蔽、也更加致命。
它如同生长在阴影中的藤蔓，悄无声息地缠绕着各方势力的根基。
没有人知道，下一次的危机或转机，是否会源于某一条隐秘渠道传来的讯息，或是某个深藏敌营的暗子关键时刻的倒戈。
彭城朝廷在光明正大推行其政令的同时，另一只无形的手，已然探入了这乱世最幽暗的角落。
而这张暗网最终能网罗到什么，又将引发怎样的连锁反应，无人可以预料。
只知道，随着这张网的铺开，天下这盘大棋，博弈的维度变得更加复杂与凶险。