刘备面露悲戚，再三推辞：“备受陶使君厚恩，暂代州事已深感惶恐，岂敢......”
“大哥！”
张飞忍不住喊道，“陶使君既然托付于你，徐州百姓也拥戴你，你还推辞什么！”
关羽也抚髯道：“大哥，此乃天命所归，人心所向。为徐州百姓计，不应再辞。”
就在此时，陈留的使者徐庶适时抵达。
他代表蔡琰，正式承认刘备的徐州牧地位，并重申陈留与徐州的盟约。
“蔡大家言，玄德公继任徐州牧，实乃徐州之幸，百姓之福。陈留愿与徐州永结盟好，共扶汉室。”
得到强邻陈留的明确支持，刘备终于不再推辞。
他在陶谦灵前立誓，必保徐州安宁，随后正式接任徐州牧。
刘备继任后，厚葬陶谦，对其家族优抚有加，同时继续推行仁政，整顿军备，特别是对曹豹掌握的丹阳兵，采取了既安抚又逐步渗透的策略，徐州局势渐趋稳定。
然而，天下的动荡并未止息。
就在刘备正式执掌徐州不久，西南益州也传来了变故。
益州牧刘焉，这个汉末最早萌生割据野心的宗室，因病去世。
其子刘璋性格暗弱，在州中大吏赵韪等人的支持下继位。
刘璋的威望和能力远不及其父，益州本土势力与东州士人之间的矛盾开始凸显，这片被誉为天府之国的土地，也渐渐显露出不稳的迹象。
陈留府衙内，郭嘉将这几份来自不同方向的情报并排放在案几上，目光灼灼。
主公，天下格局，自此将大变！
他的语气中带着一丝兴奋，李傕、郭汜经西凉军一击，威望扫地，长安空虚，天子蒙尘……这为我们提供了千载难逢的机会！
蔡琰凝视着地图上的长安，沉吟道：奉孝是说……迎驾？
正是！
郭嘉斩钉截铁，马腾、韩遂虽勇，然其志在劫掠，难成大事。曹操虽在许昌蠢蠢欲动，但其距离长安较远，且要防备袁绍与我等。此刻，若我们能抢先一步，西进迎奉天子，则大义名分在手，可号令天下！
徐庶补充道：而且，玄德公已正式执掌徐州，与我盟好，东南无忧。袁绍新败，公孙瓒心思难测，但短期内均无力大举南下。此时不取，更待何时？
蔡琰的心剧烈地跳动着。迎奉天子，掌控朝廷，这是何等的诱惑，又是何等的风险！
这意味着陈留将彻底从一方割据势力，走向争夺天下霸业的舞台中央，也将成为所有野心家的眼中钉。
她深吸一口气，目光逐渐变得坚定：奉孝，元直，详细方略如何？
郭嘉成竹在胸：可派一员上将，率精兵轻骑疾进，以协助平定西凉之乱、护卫天子为名，直趋长安。同时，遣能言善辩之士，密会朝中忠于汉室的老臣，里应外合……
新的战略方向已然确定。
西凉的战火，徐州的定鼎，益州的权力交替，如同多米诺骨牌般接连倒下，彻底改变了天下的力量平衡。
一个以迎奉天子为核心目标的宏大计划，开始在陈留最高决策层的心中酝酿。
所有人的目光，都不约而同地投向了那座饱经沧桑的千年古都——长安。
而此刻，尚在许昌积蓄力量的曹操，也正将炽热的目光投向同一个方向。
一场围绕天子归属的无声竞赛，即将拉开序幕。