初平四年的盛夏，当陈留忙于消化黑山军、河北陷入短暂僵持之际，数则来自远方的急报，如同投入静湖的巨石，在天下诸侯间掀起新的波澜。
第一道惊雷，炸响于西凉与三辅之地。
被排挤出长安权力核心的马腾、韩遂，始终不甘寂寞。
他们以“清君侧，诛国贼”为名，联合羌胡，聚集西凉铁骑数万，浩浩荡荡东进，直逼长安。
此时的李傕、郭汜，正因为权力分配和劫掠来的宫女财宝争执不休，内耗严重。
烽火台接连燃起的狼烟，终于让这两个沉迷于内斗的权臣暂时放下了彼此的嫌隙。
“韩遂、马腾这两个反复小人，安敢犯我疆界！”
李傕在朝堂上咆哮，全然不顾面色苍白的少年天子就在御座之上。
郭汜虽然不满李傕的嚣张，但也知外敌当前，只得强压怒火，提议道：
“当务之急是派兵阻击。我愿领兵出战！”
然而，猜忌的种子早已深种。
李傕唯恐郭汜借出征之机掌握更多兵权，或与西凉军暗通款曲，坚决反对。
最终，经过一番丑陋的争吵，决定由李傕之侄李利、郭汜部将崔勇率军前往潼关迎敌。
西凉军久居边陲，骁勇善战，马腾之子马超更是年少英勇，有“锦马超”之称。
而李、郭的联军则因主将不和，士气低落。
双方在潼关外展开激战。
马超一马当先，连斩崔勇等数员将领，李利大败而回，损兵折将。
潼关失利的消息传回长安，李傕、郭汜非但没有同心御敌，反而互相指责对方部下无能，险些在朝堂上拔剑相向。
长安城内，人心惶惶，公卿大臣们私下议论，无不期盼能有强藩入京，结束这混乱的局面。
这场发生在帝国西陲的战争，不仅牵制了李傕、郭汜的大部分精力，更将长安的虚弱与混乱暴露无遗。
无数双眼睛开始窥视这座残破的都城，以及城中那位象征天下正朔的年轻天子。
与此同时，东南徐州，一场早有预期的权力交接终于到来。
自陶谦病重让刘备暂代州事以来，刘备在徐州施仁政、抚流民，深得人心。
然而，陶谦的溘然长逝，还是让这片富庶的土地陷入了微妙的气氛中。
下邳城，州牧府白幡飘扬。
灵堂之上，陶谦的棺椁静静停放。
以糜竺、陈登为首的徐州官吏，以及关羽、张飞等刘备嫡系，齐聚于此。
糜竺手持陶谦遗表，声音沉痛而坚定：
“陶使君临终前，再三嘱托，玄德公仁德布于四海，非公不能保徐州百姓安宁。今使君仙去，州中不可一日无主，请玄德公正式继任徐州牧，以安民心！”
陈登立即附和：“元龙愿奉玄德公为主，共保徐州！”
堂下多数官吏纷纷拜倒，表示拥护。
然而，以曹豹为首的部分丹阳旧部，虽然也随着众人下拜，眼神中却闪烁着复杂的光芒。
曹豹暗地里与淮南袁术仍有往来，对刘备这个外来者始终心存芥蒂，只是碍于大势，暂时隐忍不发。