初平四年的第一场雪，悄然落于兖州大地。
洁白的雪花掩盖了战场上尚未清理的血污与焦土，却掩不住各方势力间愈发尖锐的矛盾与涌动暗流。
鄄城前线，曹吕两军的僵持仍在继续。
一场突如其来的冬雪，让双方的军事行动都变得迟缓。
曹操立于营门之外，任凭雪花落满肩头，他凝视着远处吕布军寨的轮廓，脸色阴沉如这冬日天空。
连续数月的征战，虽挡住了吕布的猛攻，却也让他麾下士卒疲惫，粮草消耗巨大。
更重要的是，他清楚地意识到，想要在短时间内彻底击败吕布，收复所有失地，已非易事。
“明公，天寒地冻，还是回帐吧。”
荀攸不知何时来到身后，轻声劝道。
曹操没有回头，声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“公达，依你之见，这兖州之局，该如何破解？”
荀攸略一沉吟，谨慎道：
“吕布勇而无谋，然有陈宫为之划策，张邈等为其羽翼，据城而守，急切难下。且……我军久战于此，恐生他变。”
他虽未明言，但“他变”二字，已然点出了曹操内心深处最大的忧虑——那个在一旁虎视眈眈，不断蚕食济阴郡，又与吕布维持着微妙盟友关系的陈留蔡琰。
曹操猛地转身，眼中寒光乍现：
“他变？文若（荀彧）与仲德（程昱）坐镇后方，保我根基三城不失。难道那蔡琰一女流，还敢公然与我为敌不成？”
话虽如此，他心底却清楚，郭嘉之谋，绝不会仅限于趁乱占些地盘。
这时，程昱也从昌邑派来了信使，带来了最新的局势分析和建议。
信中除了汇报后方稳固、努力筹措粮草外，重点提到了两点：
一是陈留在济阴郡西部扎根极快，赵云、徐庶安民有术，当地豪强已有归附迹象；
二是细作探知，袁绍在河北对公孙瓒的围攻已近尾声，一旦彻底解决公孙瓒，其下一步动向难测，很可能南下争衡。
看着程昱的信，曹操陷入了长久的沉默。
雪花在他周身飞舞，营火在寒风中明灭不定。
不知过了多久，他长长吐出一口白气，仿佛将胸中的郁垒也一并吐出。
“传令，升帐议事！”
中军大帐内，炭火驱散了寒意，曹操麾下核心文武齐聚。
曹操的目光扫过夏侯惇、于禁、乐进等将领坚毅而略带疲惫的脸庞，又看向荀攸、戏志才等谋士。
“诸公，”曹操开口，声音已然恢复了平日的沉稳与决断，“吕布，疥癣之疾也！然其据我兖州城池，挟持部分士民，若一味强攻，徒耗兵力，空费钱粮，恐为他人所乘！”
此言一出，帐内众将皆露诧异之色。
夏侯惇忍不住道：“主公，难道就此放过吕布这反复小人？”
曹操摆手，走到地图前，手指重重地点在豫州的方向：
“非是放过，而是暂缓！兖州经此动荡，民生凋敝，且内有吕布、张邈，侧有陈留窥伺，北有袁绍虎视。“
”此时若倾力与吕布纠缠，即便胜，亦是惨胜，元气大伤，届时如何应对袁绍？如何遏制陈留？”
他手指划过兖州，落向豫州的颍川、汝南等地：
“豫州地处中原，户口繁盛，士族众多，且目前势力分散，刘表、袁术皆未能有效掌控。若能先取豫州，则我势力倍增，兵精粮足，届时再回师兖州，扫平吕布，易如反掌！此乃‘先易后难，固本培元’之策！”