曹操的撤军并非溃败，而是带着无尽怒火与憋屈的战略回转。
大军如受伤的猛虎，拖着疲惫却依旧锋利的爪牙，疾驰回援兖州。
他深知，若不能尽快扑灭吕布这把后院之火，他将真正陷入万劫不复之地。
徐州之围骤解，但留给刘备的并非欢庆，而是一个亟待收拾的烂摊子。
城外尸骸枕藉，田园荒芜，境内钱粮消耗巨大，更重要的是，领土被占部分，且内部以曹豹为首的丹阳兵旧部，见外患暂除，其蠢动之心愈发明显。
刘备与陈登不得不将主要精力转向内政安抚与内部整顿，暂时无力他顾。
而这，恰恰给了陈留绝佳的机会。
陈留府衙内，灯火通明。
巨大的兖豫地图铺展在中央，蔡琰、郭嘉、徐庶、赵云、韩冲等人围聚四周，气氛严肃而热切。
“曹操已与吕布在鄄城一带接战，双方互有胜负，陷入僵持。”
韩冲指着地图上的几个点，“曹操挟怒而归，士气可用，且荀彧、程昱守住了鄄城、范县、东阿三城，保住了最后根基。吕布虽骤得大片土地，但其兵力分散，且不得民心，全靠陈宫、张邈等人维系。”
郭嘉羽扇轻点地图上陈留以东、兖州西南部的一片区域：
“吕布尽起主力与曹操争雄，曹操原本控制的济阴郡西部空虚。此地毗邻我陈留，若能取之，既可拓展疆土，又能与东郡连成一片，互为声援。此乃天赐良机！”
赵云眼中精光一闪：“末将愿率本部兵马，东出收取济阴郡西部的宛句、乘氏等县！”
徐庶补充道：“不仅要取城，更要收心。此地屡经战乱，百姓流离，当以安民为先。可发布告示，减免赋税，分发粮种，吸引流民归附。同时，需谨防曹操方面从山阳郡派兵干扰。”
蔡琰看向郭嘉，见他微微颔首，便沉声道：
“便依此议。子龙，着你率五千精兵，即日东出，以协助稳定地方为名，进驻宛句，并分兵收取乘氏等县。元直，安民之事，由你辅佐子龙，统筹办理。”
她顿了顿，目光转向韩冲，“韩校尉，加派哨探，严密监视鄄城战况及山阳郡曹军动向。同时，以我的名义，修书两封。”
“一封致张邈、陈宫，言明我军东进是为稳固吕布军侧翼，防备曹操南路军从山阳郡北上夹击，与他们互为犄角，共抗曹操。”
这一招，既是安抚，也是借口，将自己的扩张行为包装成战略协作。
“另一封，”蔡琰眼中闪过一丝深意，“秘密送往鄄城，交予张辽将军。提醒他谨记前约，并告知他，陈留永远是他的一条退路。”
这是在吕布集团内部埋下更深的钉子，也是对张辽个人的进一步拉拢。
“诺！”韩冲领命，匆匆而去。
赵云和徐庶也即刻起身，准备出征事宜。
府衙内只剩下蔡琰与郭嘉。
郭嘉看着地图上即将被纳入掌控的济阴郡西部，轻声道：
“主公，取宛句易，守宛句并将其真正化为己用，却需费些心思。此地夹在曹操、吕布与我们之间，形势复杂。”
蔡琰点头：“我明白。软硬兼施，拉拢为主，对抗为辅。此地豪强见风使舵者多，需恩威并施。此事，还需劳烦奉孝与元直多费心。”
就在陈留紧锣密鼓展开行动的同时，兖州的核心战场，鄄城一线，曹操与吕布爆发了激烈的大战。
曹操回师速度极快，吕布未能完全消化新得地盘，仓促迎战。
初次交锋，吕布仗着赤兔马快，方天画戟锋利，亲自冲阵，一度杀到曹操麾盖之下，惊得曹操落荒而逃，险些被擒。
然而，曹操毕竟兵多将广，且指挥若定，稳住阵脚后，依靠乐进、于禁等将的顽强抵抗，逐渐扳回劣势。