“求神锄护佑！”
“永镇青石镇！”
虔诚的叩拜声再次响起，比之前更加整齐，更加炽热。简陋的祠堂，缭绕的香烟，跪拜的人群，构成了一幅荒诞却又无比肃穆的画面。
张猛也跪在人群中，看着那把躺在石板上的锄头，又看看简陋到可笑的祠堂，心中那股怪异感越来越强。这……真的对吗？他下意识地再次望向村西头。那座小院依旧安静，茅屋的门紧闭着。
正午时分，简陋的“神锄庙”前，已经摆上了村民们竭尽所能凑出的“祭品”。没有三牲六畜，没有玉液琼浆。几个豁了口的粗陶碗里，盛着清水；几个粗糙的竹篮里，放着新挖的、还带着泥土的芋头，几把刚摘下的、水灵灵的青菜，几个表皮坑洼、卖相不佳的野果。最“隆重”的，是李老汉家那只唯一幸存的老母鸡刚下的、还带着余温的一枚鸡蛋，被郑重地放在一个干净的草编小窝里，摆在锄头正前方。
这就是青石镇能拿出的，最虔诚的供奉了。食物粗糙，但心意沉甸甸。
就在村民们完成祭拜，准备各自回去舔舐伤口、收拾狼藉的家园时，异变陡生！
一阵阴冷刺骨的风，毫无征兆地从村外山林的方向卷来！这风邪门得很，吹在身上，不是凉，而是一种钻入骨髓的阴寒，带着浓重的、令人作呕的腐朽和腥甜气息，像打开了埋骨千年的墓穴！天空迅速阴沉下来，并非乌云密布，而是一种粘稠的、如同墨汁浸染棉絮般的灰暗，沉沉地压向小小的青石镇。
“呜——呜——”
诡异的呜咽声，如同万千冤魂在风中哭泣，从四面八方响起，忽远忽近，钻进每个人的耳朵，直刺脑海！几个胆小的孩子当场吓得哇哇大哭，紧紧抱住大人的腿。大人们也瞬间脸色煞白，汗毛倒竖，刚刚因神锄带来的那点安全感荡然无存，一种比昨夜面对妖狼时更深的、源于未知的恐惧攫住了心脏。
“那……那是什么鬼东西？！”有人指着村外通往山林的小路，声音抖得不成样子。
只见灰暗的天幕下，小路上飘来一片……“雾”？
不，那绝不是自然形成的雾气！
那是浓郁到化不开的、翻滚涌动的灰绿色浓“烟”！它如同有生命的活物，贴着地面，以一种不急不缓、却带着死亡韵律的速度，朝着青石镇的方向蔓延而来！浓烟所过之处，路边的野草以肉眼可见的速度枯萎、发黑、腐败，化为粘稠的黑泥！几只躲在草丛里的野兔刚窜出来，只来得及发出一声短促的哀鸣，身体就像被泼了强酸一样迅速消融、腐烂，眨眼间只剩下一滩冒着气泡的污血和几根白骨！
“毒！是毒瘴！快跑啊！”有见识的老猎人惊恐尖叫。
恐慌如同瘟疫般炸开！村民们哭喊着，连滚带爬地想要逃离村口，逃回自己摇摇欲坠的家中。然而，那灰绿色的毒瘴蔓延速度看似不快，却诡异地封锁了所有方向，如同一个不断收紧的死亡口袋！
“神锄！神锄救命啊！”绝望之中，李老汉如同抓住了最后的稻草，猛地扑倒在简陋的祠堂前，对着那把锄头疯狂磕头，额头瞬间磕破，鲜血染红了地上的泥土。其他村民也如同溺水者看到了浮木，纷纷跟着跪倒，哭喊着向那静卧的锄头求救。
“求神锄显灵！”
“驱散毒瘴！”
“护佑我等性命！”
然而，那把锄头依旧静静地躺在石板上，锈迹斑斑，沾满泥污，对眼前迫近的死亡威胁和村民撕心裂肺的哀求，毫无反应。缭绕的香火青烟在阴冷的毒风中迅速扭曲、消散。
毒瘴的边缘，已经触及了村口最外围倒塌的篱笆。枯朽的木桩发出“滋滋”的腐蚀声，冒出黑烟。那股令人作呕的腥甜腐败气息，浓郁得几乎令人窒息。
死亡，近在咫尺！
张猛搀扶着妻子，看着那翻滚而来的死亡浓烟，又看看祠堂里毫无动静的锄头，最后猛地扭头，死死盯住村西头那座茅屋，眼中爆发出最后一丝绝望的、孤注一掷的光芒！
茅屋内。
凌逍正对着窗台上那几颗小石子出神。他拿起一颗，指尖无意识地摩挲着石子粗糙的表面。小土狗趴在他脚边，似乎也有些焦躁，耳朵不安地转动着，喉咙里发出低低的呜噜声，时不时望向村口的方向。
村口那股混合着绝望、恐惧和疯狂祈愿的精神波动，如同烧开的沸水，剧烈地翻腾着，比之前纯粹膜拜时更加混乱和“粘稠”。那股阴冷、带着强烈恶念和腐蚀气息的毒瘴，自然也清晰地呈现在他的感知里。
“没完没了……”凌逍的眉头皱得更紧了。他认出了那毒瘴的本质——一种低劣的、糅合了怨魂戾气和污秽毒素的诅咒造物。手法粗陋，但用来对付凡人村落，效果拔群。源头，正是昨夜那个被他反噬重创的枯瘦影子。看来对方不仅没学乖，反而变本加厉了。
烦躁感再次升腾。这次还夹杂着一丝极其微弱的不耐。像清理房间时刚扫掉一堆垃圾，转眼又爬进来一群蟑螂。他只想安静地看看石头，逗逗狗。
他屈指，准备像弹掉灰尘一样，将那逼近的毒瘴连同其源头一起抹掉。动作简单，念头纯粹。
然而，就在他指尖微动的刹那——
异变突生！
那把远在村口祠堂、被安置在石板上的破锄头，锄刃上那丝稳定内敛的奇异光泽，毫无征兆地、剧烈地闪烁起来！它吸收了一上午的香火愿力，虽然驳杂微弱，但在这一刻，村民那山呼海啸般、汇聚了所有求生意志的疯狂祈愿——“驱散毒瘴！护佑我等性命！”——如同无数根烧红的钢针，狠狠刺入了那点被愿力强行“激活”的、懵懂而脆弱的残留意念！
嗡——！
一声只有凌逍能清晰“听见”的、充满了痛苦、混乱和……某种被强行赋予的“使命感”的尖锐鸣响，猛地从锄头内部爆发出来！
那把锄头，它……动了！
不是被外力拿起，而是它自身，那沾满泥污的锄刃，猛地从石板上“立”了起来！锈迹斑斑的锄身剧烈地颤抖着，发出高频的嗡鸣！锄刃边缘那丝光泽疯狂流转，不再是稳定内敛，而是透出一种混乱的、被愿力强行驱动的、不顾一切的“暴走”状态！
它像一头被强行套上犁头、鞭打着去耕地的老牛，又像一个被灌了烈酒、塞了刀枪推上战场的孩童！它“感知”到了那迫近的、带着恶念的毒瘴，也“接收”到了村民那几乎要撕裂灵魂的求生祈愿！它那点可怜的灵性，在庞大愿力和求生本能的冲击下，彻底失去了凌逍赋予的“稳定”指令，陷入了彻底的混乱和……“暴怒”！
它要“驱散”那毒瘴！它要“护佑”这些供奉它的人！这是它被强行赋予的“神职”！它要执行！
轰！！！
一股难以言喻的、混乱而狂暴的“力量”，从剧烈颤抖的锄头身上猛地爆发开来！