越野车的轮胎碾过约翰内斯堡的红土地时，天边刚泛起鱼肚白，土块被压得“咔嚓”碎裂，红泥顺着轮胎纹路往下淌，在地上拖出两道暗红的痕迹，像被拉长的血痂。远处的“骷髅头金矿”像头被打断脊梁的铁兽，锈色的选矿塔歪歪扭扭指向天空，塔壁上布满弹孔，大的能塞进拳头，小的像指甲盖，风灌进去发出“呜呜”的嘶吼，像无数亡魂在矿道里哭号。塔下的铁丝网缠着破旧的黑钻联盟旗帜，褪色的黑布被风沙撕出三道裂口，旗角缝着枚金色的蛇形铜片——比卢萨卡铁路旁的旗帜更显狰狞，铜片边缘磨得锋利，在晨光下闪着冷光，像随时要咬人的蛇牙。
路边的排水沟里，蜷着五个穿破衣烂衫的难民，塑料布裹着的身体缩成一团，被晨露打湿的头发粘在脸上。最小的孩子不过四五岁，光脚踩着碎石，脚趾缝里渗着血，手里攥着个变形的空罐头盒，每隔几秒就往嘴里舔一下盒壁，看见越野车就往母亲怀里钻，黑黢黢的脸上，眼睛亮得像受惊的鹿，却又透着饿狠了的光。艾娃往窗外递了瓶水，孩子的母亲先伸手挡了一下，布满裂口的手背上沾着矿尘，直到艾娃晃了晃手腕上的高粱穗手链——那是卢萨卡铁路旁摘的，穗子已经干硬，麦芒上还挂着点沙粒，孩子母亲才推了推孩子的后背。孩子怯生生伸手，指甲缝里的红泥蹭在瓶身上，接过水就往嘴里灌，呛得咳嗽，母亲赶紧拍他的背，眼里全是疼惜。“眼镜蛇把周边三个矿村的水都断了。”艾娃收回手，指尖沾着孩子的体温，凉得像块冰，“我妈逃出来前说，他十年前就靠抢金矿发家，用炸药崩了老矿主的房子，把尸体扔进矿洞填井。你父亲的试验田占了金矿边缘最肥的地，能种出耐旱的高粱，他早就想抢了——去年冬天，他派过三次人去偷谷种，都被老金先生打跑了。”
艾娃调出卫星图，平板电脑的屏幕被矿尘蒙得发暗，她用袖口反复擦了两次，绿斑边缘的桉树轮廓才清晰起来——那是试验田的标志，二十年前李伟的父亲亲手栽的，树干上刻着“春芽”两个字。“卫星三天前扫到的，不像被废弃。”她指尖点在屏幕上，绿斑中间有片不规则的阴影，“我弟弟藏在金矿的维修队里，昨天趁换班传消息：人质就绑在桉树下，一共二十个，有七个华人矿友，带头的就是老金。他们被铁链锁在树干上，白天晒太阳，晚上冻得发抖，眼镜蛇不给水喝，只给发霉的玉米饼。”
周小雨早就架好了直播设备，三脚架支在越野车顶，镜头刚对准选矿塔，弹幕就像潮水般涌了进来。“淘金佬阿矿”的Id顶着个金元宝头像，留言后面还带了个挖矿的表情包：“这塔我十年前爬过，顶层有挺重机枪，枪口对着正门，别从正面闯！塔下的铁丝网有倒刺，还通着电，上次我老乡不小心碰了下，胳膊都烧糊了！”紧跟着“南非华人老王”发了条语音，背景全是卡车发动机的轰鸣，声音带着点气喘：“半个月前你们直播呼吁捐的物资到了！五十斤红薯、两百片净水片、还有二十把矿用风镐，走坦赞铁路运了十二天，在赞比亚海关扣了三天——我跟报关员磨了两夜，给他看你们在卢萨卡救难民的视频，说‘春芽要种在金矿旁，救的是咱们华人的命’，他立马放行了，还帮我找了辆皮卡！现在物资就在金矿西边的小镇，离这儿还有五公里，我把东西藏在镇外的废弃矿洞了，洞口有棵歪脖子猴面包树，好认！”
周小雨刚要回话，直播画面突然被“信号干扰”的雪花盖住，刺耳的电流声“滋滋”地扎得人耳膜疼，她赶紧拍了拍直播设备，机身烫得手一缩。沈亦舟凑过来，从背包里掏出个巴掌大的检测仪，屏幕上的指针疯狂跳动：“是电磁屏蔽器，功率比卢萨卡的强三倍，应该是眼镜蛇怕我们远程侦查。”他说着从背包里掏出个巴掌大的无人机，机身上贴满粉丝寄的“春芽”贴纸，有卡通高粱图案，还有手写的“加油”，边缘还沾着点坦赞铁路的煤屑，“‘无人机达人阿哲’半个月前寄的抗干扰机型，他说这玩意儿能绕开1000米内的屏蔽信号，电池是‘太阳能爱好者小阳’捐的柔性板，晒两个小时就能飞四十分钟——上次在卢萨卡，就是这无人机帮我们摸清了铁路岗楼的布防。”
沈亦舟按下启动键，无人机“嗡”地升起，螺旋桨带起的红土颗粒溅在他的工装裤上，机身在红土上空划出道银灰色的弧线，像只灵活的鸟。周小雨的屏幕刚恢复清晰，直播间的弹幕就瞬间安静了——试验田中央的桉树下，二十个人被粗粗的铁链锁在树干上，铁链磨得手腕渗血，血珠滴在红土地上，很快就被吸干。最靠里的老人戴着老花镜，镜腿用铁丝绑着，镜片上有道裂纹，手里死死攥着块沾土的高粱穗，穗子的颗粒饱满，麦芒上还挂着点露水，和白胡子老华侨给的谷种一模一样。老人的工装被矿尘染成灰褐色，胸前别着枚褪色的徽章，是当年中赞金矿援建的纪念章，和李伟父亲相册里的那枚一模一样。
“是老金！”李伟突然按住屏幕，指腹划过老人的工装口袋——露出半截黄色的笔记本，封皮上“中赞金矿援建”的字样，是父亲当年常用的钢笔写的，字迹遒劲有力。他猛地想起父亲日记里夹着的那张泛黄合影：年轻的父亲和老金蹲在试验田边，手里各举着一把刚成熟的高粱，背后就是这棵桉树，树干上的“春芽”二字还很清晰。“老金懂矿又懂农，是我爹种谷种的搭档。”李伟的喉结动了动，声音有点发紧，“我爹说，老金能把金矿排出的废水过滤成浇地的水，他发明的滤水装置，用的就是高粱根和火山石。”
就在这时，无人机的镜头突然被一只戴金丝眼镜的手挡住。屏幕里出现张阴鸷的脸，颧骨高耸，皮肤是长期暴晒后的深褐色，嘴角斜着勾起，露出两颗发黄的牙，手指上的蛇形金戒在阳光下闪着冷光，戒面的蛇眼是颗暗红色的宝石，像滴凝固的血。“李伟先生，我等你很久了。”眼镜蛇的声音透过无人机的扬声器传来，带着金属般的质感，像生锈的铁片在摩擦，“想救老金和你的试验田，就带铀原料提炼技术来换——下午三点，金矿正门见。”他晃了晃手里的铁链，铁链与树干摩擦发出“哗啦”的声响，“迟到一分钟，就把一棵高粱苗埋进红土，埋到只剩叶子。我知道你在乎这些破草，就像你爹当年一样。”
无人机“砰”地炸成火花，碎片掉在红土地上，溅起细小的烟尘，其中一块带着“春芽”贴纸的残骸，刚好落在一棵刚冒头的高粱苗旁边。周小雨的直播瞬间切换到备用信号，是之前藏在难民区的微型摄像头传来的画面，弹幕却没断，瞬间刷了上千条。“电子工程师老顾”的金色留言顶在最前，附带一串闪烁的代码：“破解了他们的屏蔽频率！干扰器参数发你微信了，按这个调，能让他们的监控黑屏十五分钟——我闺女刚帮我测的，要是没用，她说明天就把她的竞赛奖杯捐了，给你们换台更强的！”紧跟着“黑客小陆”的留言跳出来，是个得意的表情包：“已经黑进金矿的门禁系统，后门密码是‘春芽2005’——查了老金的工作记录，这是你父亲当年试验田的编号，够意思吧！”
“先找地方休整，等物资，顺便填肚子。”李伟把父亲的锄头扛上肩，枣木柄被掌心的汗浸得发滑，上面还留着他小时候咬的牙印，“艾娃，你用卫星电话联系老王，让他把物资再往矿洞深处挪挪，别被眼镜蛇的人发现；周小雨，直播别关，把金矿的卫星图放上去，让粉丝帮着分析结构——上次老张分析铁路道岔帮了大忙，这次肯定有矿友懂行；沈亦舟，你去看看周边的地形，找条能绕到矿洞的小路，避开金矿的巡逻队。”他顿了顿，看向排水沟里的难民，“把他们也带上，矿洞比这儿安全，咱们的红薯够分。”
他们把车开到离金矿三公里的废弃矿洞，洞口被半塌的矿车堵着，车斗里还装着半车金矿石，在晨光下泛着暗淡的金属光泽，摸上去冰冷刺骨。沈亦舟刚搬开块拳头大的碎石，就闻到股混杂着霉味和血腥味的气息——洞里藏着七个难民，都是附近矿村的，最大的老人六十多岁，左腿被流弹打穿，用破布缠着，血已经发黑，渗出的脓水把布都浸透了，旁边放着块啃得只剩皮的树皮。“黑钻联盟抢了我们的粮食，还把矿洞炸了，我儿子就是被埋在里面的。”穿补丁工装的年轻人叫阿明，眼里布满血丝，“老金先生之前总给我们送高粱饼，说‘有高粱在，就饿不死’，现在他被抓，我们都想帮忙——我在金矿当过大半年维修工，里面的矿道我熟，三号矿道有个塌方点，能困住人。”
“正好，今天教你们做顿‘金矿活命饭’，我爹当年在矿上就这么吃。”李伟从背包里翻出个粗布包，里面是粉丝捐的红薯——表皮带着点擦伤，是运输时被其他物资碰的，上面还贴着张小纸条，写着“祝春芽一切顺利”，是“烤薯达人小徐”的笔迹。“这是半个月前粉丝众筹的，小徐特意选的蜜薯，说耐放，烤着香，就算放十天也不会坏。”他蹲在洞外的平地上，用工兵铲挖了个半尺深的浅坑，动作熟练得像在自家地里干活，“沈亦舟，去把矿洞深处的积水打过来，记得用‘净水达人阿滤’捐的滤水片，一片能滤两升水，别省着用，难民们都渴坏了。”
沈亦舟扛着矿用水桶往洞里走，桶是“五金店老板老杨”捐的，蓝色的桶壁上印着白色的“春芽”字样，提手处缠着防滑布，是老杨特意加的。他刚走到洞深处，就听见“叮咚”一声——是地下水滴在岩石上，水珠落在积水潭里，泛起细小的涟漪。旁边堆着几袋粉丝捐的杂粮粉，袋口用麻绳扎得紧实，上面用马克笔写着“给春芽，抗饿！”，是“营养师小方”寄来的，里面混了鹰嘴豆和燕麦。“伟哥，水来了！”他把滤好的水倒进铝锅，水清澈见底，倒映着洞顶的微光，“你说这红薯埋在红土里烤，会不会有土腥味？我上次在家用烤箱烤，都烤焦了，我妈笑了我好几天。”
“这红土是好东西，保温性比炭火还强。”李伟把红薯一个个放进浅坑，摆得整整齐齐，然后盖上薄薄一层红土，用手掌拍实，再用碎石垒个简易灶，架上装着水的铝锅，“我爹当年在金矿做饭，没柴就用废弃的矿木，那木头浸过机油，烧起来火硬，就是烟大。这红土烤出来的红薯，比炭火还甜，剥开来里面是流油的，凉了都不硬。”他往锅里撒了勺杂粮粉，粉末遇水立刻散开，泛起细小的泡沫，“小方说这里面混了鹰嘴豆和燕麦，煮成粥顶饱，还能补力气，难民里有老人孩子，喝这个刚好。”
周小雨把直播镜头对准烤红薯的土坑，还特意给了红薯特写，直播间的弹幕瞬间活了。“烤薯达人小徐”发了个流泪的表情包，后面跟着一串感叹号：“我的宝贝红薯！千万别烤焦了啊！上次我直播烤红薯，把锅都烧黑了，粉丝笑了我一个星期，还给我起了个外号叫‘焦薯达人’！”“挖煤小能手阿煤”接话很快，附带一张黑乎乎的土豆照片：“用红土烤要勤翻，不然底下会糊——我当年在矿上偷烤土豆，就被矿长抓过，土豆糊得像炭，我还硬着头皮吃了，差点噎死！”“吃货小桃”更直接，发了个流口水的表情：“等救完人，伟哥开个厨艺直播呗，比那些只会摆拍的网红强多了！我第一个打赏！”
李伟看到弹幕，忍不住笑了，拿起块碎石，轻轻敲了敲烤红薯的土堆：“翻的时候要轻，不然红薯会裂，汁水流出来就不甜了。”他小心翼翼地掀开层红土，一股甜香立刻飘出来，混着红土的清香，钻进每个人的鼻子里。“你们看，”他用工兵铲挑出一个烤得焦红的红薯，表皮微微鼓起，用手一捏就流油，“这就叫‘红土藏蜜’，是金矿独有的吃法，我爹给起的名。”难民里的小孩馋得直咽口水，小手攥着母亲的衣角，眼睛死死盯着红薯。李伟把红薯掰成小块，递到每个孩子手里，烫得孩子不停换手，却舍不得松手，“慢点吃，还有粥，管够。”最小的那个孩子，咬了一口红薯，眼泪突然掉了下来，含糊地说：“甜……比玉米饼甜。”
粥刚煮好，艾娃的对讲机就响了，声音里带着抑制不住的激动：“老王说物资都藏好了！风镐、红薯、还有十套矿用防护服，都在矿洞最里面的岔路口，用‘春芽’的红布盖着，旁边放了瓶矿泉水做标记。”她顿了顿，快步走到李伟身边，压低声音，“还有个好消息，金矿里的华人维修队联系上了，队长是我远房表哥，他说眼镜蛇的人大部分是雇来的当地矿工，一个月才给五十美元，还扣着他们的家人做人质，只要我们里应外合，他们就愿意反水——他们已经把金矿的巡逻路线画下来了，待会儿发过来！”
周小雨的直播屏幕上，“南非华人矿友会”的留言飘了进来，附带一张手绘的矿道图：“我们已经在金矿外围的山坡上了，带了二十把矿镐，都是当年你父亲捐给矿上的，质量硬得很！眼镜蛇的矿道分布图我们也有，是当年参与金矿建设的老工人画的——记住，三号矿道有个塌方点，去年雨季塌的，只能过人，不能过车，把他们引进去，一堵一个准！还有，选矿塔的动力室在地下一层，门口有两个守卫，晚上八点换班，这是最佳时机！”
“兵分三路，下午两点半行动。”李伟把父亲的锄头扛上肩，木柄敲了敲红土地，发出沉稳的声响，“第一路，艾娃带周小雨和五个矿村青年，去西边矿洞取物资，用老王给的密码‘春芽2005’开藏货的铁箱，拿到风镐和防护服后，从金矿后门的维修通道进，到试验田附近接应；第二路，沈亦舟带三个华人矿友，用无人机干扰器引开正门的守卫，把他们往塌方的三号矿道引，记住，别硬拼，用风镐敲矿道顶部的碎石，制造二次塌方，把他们困住就行；第三路，我和阿明从维修队留的侧门进，侧门在选矿塔的西侧，有个隐蔽的开关，阿明知道位置，我们找到老金就发信号，然后去动力室拆炸药——眼镜蛇肯定在那儿放了炸弹，想鱼死网破。”
他掏出父亲的日志，翻到画着金矿结构的一页，纸页边缘已经磨得发毛，上面用蓝色钢笔绘着矿道分布图，关键位置标着红色的谷穗符号。“我爹当年在矿道里种了高粱，说根须能固定岩层，防止塌方，那些有谷穗刻痕的地方，就是安全的通道，不会塌。”他指着日志上的红线，从侧门一直延伸到动力室，“这是通往动力室的路，避开了所有塌方点和监控，我爹当年就是走这条路去检查滤水装置的。”