铁皮房里的艾娃手下正围着地图打牌，马库斯突然踹开门，枪口对准他们：“你们的主子要炸了你们，还在这做梦？”他把艾娃的录音公放出来，屋里的人瞬间乱作一团，有人掏出手机要报警，却发现信号被屏蔽了。“要么跟我们拆炸弹，要么等着被炸成渣。”李伟举起中和剂桶，“春芽种活了，你们也能有条活路。”
反间计破局——两个武装分子突然扑向领头的人，“我们受够艾娃了！”他们把藏在床底的炸弹拖出来，是定时的，还有四十分钟爆炸，“她答应给我们血钻，结果只给了假石头！”马库斯盯着炸弹上的倒计时，突然笑了，“卢卡当年就是拆这种炸弹死的，今天我替他赢回来。”他接过沈亦舟递来的拆弹工具，手指稳定得不像在拆弹，像在抚摸弟弟的照片。
炸弹拆开时，天边已经泛起鱼肚白。马库斯把拆下的雷管扔进酸性矿坑湖，“滋”的一声冒起白烟。“艾娃的直升机快到了，她要亲自来确认爆炸效果。”阿锐的卫星平板上，出现架直升机的红点，“老茶客联系的加蓬军警已经在矿场外围待命，这次她跑不掉。”
李伟突然想到个主意，让周小雨打开直播，对着矿坑湖架好手机：“老林，‘耐酸春芽’的种子准备好了吗？”镜头里，沈亦舟和矿工们正把裹着生物胶的种子种进贝壳粉土囊里，卡马的小孙子捧着种子，小心翼翼地放进坑里，“我们要让艾娃看看，她毁不掉的希望。”
艾娃的直升机刚在矿场降落，就被加蓬军警的装甲车包围了。她举着枪从机舱里出来，看见矿坑边的春芽幼苗，突然尖叫：“烧了它们！”马库斯挡在幼苗前，把弟弟的照片举到她面前：“你欠我的，欠卢卡的，今天一起还。”他身后的矿工们举着锄头围过来，矿场的汽笛声突然响起，是中资企业的支援车队到了，车身上印着“春芽基地”的标志。
酸性水变希望泉——“化工工程师老张”的中和剂车队刚好赶到，工人们把中和剂倒进矿坑湖，湖水泛起大量泡沫，ph值检测仪的读数慢慢从2.5升到6.0。沈亦舟摘下片春芽的新叶，放进检测液里，液体清澈如初：“扎根了！耐酸春芽活了！”周小雨的直播镜头里，粉丝们的礼物刷成了瀑布，“老茶客”的金色留言跳出来：“我和加蓬政府签了协议，锰矿改建春芽种植基地，矿工们当管理员，月薪是以前的三倍！”
艾娃被押上警车时，突然挣脱军警的手，冲向春芽幼苗。马库斯一把拽住她后领，将她按在酸性水洼里，指节因用力而发白：“你敢碰这些芽，我就把卢卡的笔记本甩给国际刑警！”他从怀里掏出个磨破边的硬壳本，封面签着艾娃的名字——那是卢卡当年的日记。艾娃的尖叫突然卡住，眼神第一次慌了，“你……你怎么找到的？”“卢卡藏在军火库的通风管里，”马库斯翻开笔记本，纸页上记着“艾娃姐给我买的铅笔”“她说明年带我去看刚果河的春芽”，“你用三个月温情喂饱他的信任，转头就把他推去挡子弹——就因为他听见你和比利时军火商的交易！”艾娃的脸瞬间扭曲，猛地抬手抓伤马库斯的脸：“那蠢货就该去死！他以为我真会带他离开矿场？”她被军警按回警车时，声音尖得像破锣，“马库斯，你和卢卡一样蠢！放射性物质能把春芽的根都烧成灰！”
中午的矿场营地，火塘上的陶罐咕嘟作响，“酸水过滤鱼煲”的香气飘满整个居住区。卡马的小孙子捧着碗汤，喝得满脸都是，“比雨水甜！”李伟给马库斯盛了碗，他盯着碗里的野苋菜，突然说：“卢卡以前也喜欢挖这个煮着吃。”他从怀里掏出颗春芽种子，“我想把它种在卢卡的墓前——虽然我不知道他在哪，但春芽长到的地方，就是他的家。”
锰矿新生——周小雨的直播镜头对准刚建好的遮阳棚，棚下的春芽幼苗已经长出两片新叶，叶片上的银白色涂层在阳光下闪着光。“植物学家老林”的留言带着数据：“春芽的根系已经开始吸附锰离子，矿坑湖的水质会越来越好！”他甩来张未来规划图，“这里要建净水站，那边是学校，春芽基地会盖住所有矿渣堆！”
沈亦舟拿着秦教授发来的视频走过来，画面里“耐酸春芽”的培育实验室里，科研人员正围着幼苗欢呼：“我们培育出‘红磷春芽’了！能净化磷矿污染，下一站去摩洛哥！”视频背景里，有个穿非洲传统服饰的年轻人举着牌子，上面写着“我是加蓬留学生，我要回家种春芽”。
马库斯突然站起来，对着所有矿工喊道：“我们不挖锰矿了，我们种春芽！”矿工们举着锄头欢呼起来，声音震得矿场的旧设备都嗡嗡作响。卡马把自己的锰矿石拐杖插在春芽旁边，“这是我的根，以后也是春芽的根。”周小雨的直播弹幕里，“春芽加油”的留言刷成了绿色的海洋，礼物特效像落在矿场的阳光。
傍晚，李伟的卫星电话突然响起，国际刑警的声音带着电流杂音，背景是仪器的蜂鸣声：“艾娃抢的是钚-239，半衰期年！她在越狱时杀了核废料运输员，目标明确——摩洛哥乌季达磷矿。”文件传输的进度条跳动着，弹出的现场照片里，铅制容器上的封条被撕开，沾着暗红色血迹，“磷矿里的磷酸会加速钚的扩散，当地矿工已经出现皮肤溃烂、头发成片脱落的症状，有个三岁孩子的手指都融成了畸形——艾娃要把磷矿变成‘无芽之地’，她留话：‘让马库斯看看，背叛我的人，连弟弟的坟都守不住’。”
李伟挂了电话，看向远处的春芽基地，夕阳把幼苗的影子拉得很长。马库斯走过来，手里拿着磨好的工兵铲：“我跟你们去摩洛哥。”他指了指春芽幼苗，“卢卡的种子在这里，我要保护所有春芽长到的地方。”阿凯已经发动了汽车，车载电台里传来中资企业的消息：“摩洛哥的磷矿工人已经开始罢工，等着你们带春芽来。”
车队驶离锰矿时，矿工们举着春芽种子站在路边送行，卡马的小孙子追着车跑，手里举着画着春芽的纸牌。马库斯坐在副驾上，把弟弟的照片贴在车窗上，照片里的少年笑着，像在看窗外的春芽。“卢卡会喜欢的。”他轻声说，手指划过照片上的笑脸。
车窗外的锰矿越来越远，春芽基地的遮阳棚在夕阳下像一片绿色的云。沈亦舟从背包里掏出个铅封的样本盒，里面装着块泛着银光的磷矿碎石——是国际刑警同步发来的摩洛哥矿样。“钚-239会附着在磷矿粉尘上，”他用镊子夹起碎石，对着夕阳晃了晃，“沾到春芽种子的生物胶涂层，会在两小时内腐蚀出孔洞，根系一接触就会坏死。”他点开秦教授的新消息，屏幕上跳出“红磷春芽”的改良数据，“团队在种子里加了硼砂涂层，能吸收部分辐射，但矿场的辐射值要是超过5000微西弗，还是没用——乌季达磷矿现在已经到8000了，矿工进去半小时就会恶心呕吐。”李伟接过样本盒，指尖能感觉到盒子的凉意，“比酸性水更狠，艾娃是想断了所有活路。”
“下一站，摩洛哥乌季达。”李伟把样本盒放进恒温箱，和“红磷春芽”的种子摆在一起。车载电台里，周小雨的直播已经切换到“摩洛哥磷矿专题”，屏幕上是粉丝发来的实地照片：磷矿周边的草木全成了灰褐色，羊的蹄子溃烂变形，矿工的脸上布满渗血的红疹。“核物理博士小林”的连麦弹了进来，手里举着辐射检测仪：“我捐的铅板和辐射防护服到丹吉尔港了！铅板能搭临时育苗棚，防护服能撑40分钟——上次做钚实验，我穿这衣服在实验室待了半小时，现在头发还掉呢！”弹幕里“老茶客”的消息跟着刷屏：“我联系了摩洛哥的华资医院，他们有抗辐射药物，已经装车往乌季达赶！”周小雨的声音带着哽咽，却很坚定：“我们带春芽去，不是去送死，是去给矿工们种希望——艾娃说春芽有末日，我们就给她看，春芽的末日永远不会来！”
马库斯突然指着前方，天边飞过一群白鹭，正往春芽基地的方向飞去。“那是加蓬的吉祥鸟，它们来守护春芽了。”他笑了，左脸的刀疤在夕阳下柔和了许多，“卢卡说过，只要有鸟飞过的地方，就有活下去的希望。”李伟点点头，握紧了手里的种子——不管艾娃带来多少危险，只要春芽还在，希望就不会熄灭。
车队越走越远，身后的春芽基地渐渐变成绿色的小点，却像一颗希望的火种，在加蓬的锰矿上燃烧。李伟知道，春芽的旅程还在继续，艾娃的阴影还没散去，但他不再害怕——因为他的身后，有千千万万的粉丝，有并肩作战的伙伴，有每个渴望在阳光下种一棵树的非洲人。春芽计划，永不退缩。