粗糙的木招牌在寒风中摇晃，上面用红色的、仿佛血迹干涸后的颜色，画着一条盘绕的毒蛇，蛇信吐出，指向门口。
——蛇窟酒馆。
这里，是“灰蛇”团伙公开的据点之一，也是其头目霍老三最常流连的地方。
陆烬深吸一口气，推开了那扇厚重的、满是刀劈斧凿痕迹的木门。
一股混杂着劣质麦酒、汗臭、烟草和某种血腥气的热浪扑面而来，几乎令人窒息。酒馆内光线昏暗，人声鼎沸。粗野的汉子们围坐在粗糙的木桌旁，大声划拳、吹牛，穿着暴露的女侍端着巨大的木杯在人群中穿梭，不时被毛手毛脚地揩油，引发一阵哄笑。
陆烬找了个靠近角落、阴影最重的空位坐下，点了一杯最便宜的麦酒，默默观察。
他的“心灯”在道炉深处微微跳动，赋予他超越常人的敏锐感知。他能感觉到几道不怀好意的目光在他身上扫过，似乎在掂量这只“肥羊”的成色，但见他衣着寒酸，气息微弱，便又兴趣缺地移开。
他的注意力，主要集中在酒馆内侧，那个被几个明显是护卫的彪形大汉守住的位置。那里坐着一个人，身材不高，却极为敦实，穿着一件不合时宜的锦袍，领口敞开着，露出浓密的胸毛和一道狰狞的刀疤。他一只脚踩在凳子上，正唾沫横飞地跟旁边人说着什么，手中把玩着两枚油光锃亮的铁胆。
霍老三。“灰蛇”在灰堡镇的话事人。
陆烬的目光掠过霍老三，又扫过整个酒馆，将那些明显是“灰蛇”成员、举止嚣张的汉子，以及一些看似普通、但气息沉凝、眼神闪烁的可疑人物，都默默记在心里。
他需要找到一个切入点，一个能接近霍老三，又不引起怀疑的契机。
就在这时，酒馆大门再次被推开，寒风卷入，一个穿着厚实皮袄、商人打扮的胖子走了进来，他搓着手，脸上带着生意人特有的圆滑笑容，目光在酒馆内扫视一圈，最终落在了霍老三身上，快步走了过去。
“霍爷！霍爷！可找到您了！”胖子点头哈腰，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，悄悄塞了过去，“上次那批货，多亏您关照，这是剩下的一半……”
霍老三漫不经心地掂量了一下钱袋，随手丢给旁边的手下，斜眼看着胖子：“王胖子，算你识相。怎么，又有好买卖？”
王胖子赔着笑，压低声音：“是有桩急事，想请霍爷帮帮忙。小人有一批从南边弄来的香料，急着出手，但路上不太平，想请霍爷派几位兄弟护送一程，价钱好商量……”
陆烬心中一动。香料？《北流暗考》中曾提及，某些特殊的南方香料，是炼制某些军用丹药的辅料，也属于管制物资。
他端起那杯劣质的麦酒，抿了一口，苦涩的滋味在口中蔓延，目光却依旧平静地注视着那个方向，如同潜伏在阴影中的猎手，等待着最佳的出击时机。