东宫深处，一间密不透风的暗室内，散发着令人作呕的腥臭。太子盯着案上几样东西，眼中闪烁着疯狂的光芒——一块取自百年古墓、覆盖着黑绿色湿滑苔藓的“尸苔”，一瓶装着暗褐色粘稠液体、混合了五毒涎液与女子天癸的“阴煞水”，还有一小包泛着灰黑色光泽、据说能侵蚀生灵本源的西域“腐灵粉”。
“按计划行事，做得干净些。”太子声音冰冷，对面前的黑衣心腹吩咐道，“把这些东西埋在文渊阁庭院的土壤里，涂抹在假山石缝、排水暗渠，别留下任何痕迹。朕要让那玉树，从祥瑞之源，变成灾厄之地！”
黑衣心腹躬身领命，如同鬼魅般消失在暗室。这些阴秽之物并非立刻发作，而是如同附骨之疽，会缓缓散发阴煞之气，污染玉树赖以生存的地气与环境。太子要的，是让“靠近玉树者必遭厄运”的流言坐实，让绵忻——这与玉树最亲近的人，彻底沦为“不祥之人”，被皇帝厌弃。
不过半月，诡异的事情便接连发生。
最先出事的是几名负责打扫文渊阁庭院的下等太监。他们原本身强体健，却突然相继病倒，症状酷似风寒，却高热不退、昏沉乏力，身上还莫名冒出淡青色的瘀斑，按压之下毫无痛感，太医诊治数次，开了无数汤药，却始终不见好转。
“是冲撞了圣树的灵性吧？”“听说那树被刺客伤过，灵性受损，沾了晦气！”流言如同野草般在底层宫人中蔓延，尽管太医一再强调是“邪风入体，劳碌所致”，但“玉树周围不吉”的说法，还是像瘟疫般扩散开来。负责打扫的太监们个个心惊胆战，再去庭院时，无不绕道而行，匆匆了事。
紧接着，礼部一位素来与睿亲王府交好、曾公开称赞绵忻“年少有为、有仁祖遗风”的老侍郎，家中珍藏的一幅宋代古画突然无故自燃。火势虽被及时扑灭，古画却已焚毁大半。老侍郎本就年事已高，受此惊吓，一病不起，缠绵病榻。
此事被有心人添油加醋，很快便与玉树的“异变”联系起来：“老侍郎亲近睿亲王世子，这是遭了玉树的反噬啊！”“祥瑞变灾兆，看来是上天示警，要远离那脉之人！”
这些零散的“意外”，单独看皆是巧合，串联起来却织成了一张无形的网，将玉树与“不祥”牢牢绑定。朝中大臣们人心惶惶，原本中立的官员开始下意识地避开文渊阁附近，见到绵忻时，也多了几分疏离与试探，连宗室宗亲的态度，都变得微妙起来。
绵忻早已敏锐地察觉到了这股诡异的暗流。每日下朝后，他依旧会绕路至文渊阁附近，远远眺望那两株玉树。他能清晰地感受到，“子树”与光莲散发的气息，不再如往日那般纯粹祥和，反而夹杂着一丝滞涩与晦暗，仿佛被一层无形的浊气包裹。光莲的光华也黯淡了许多，失去了往日的清亮通透。
更让他心惊的是，怀中那枚端慧太上皇后遗留的玉佩，近日传来的温润感时常出现细微波动，像是在抵御某种无形的侵蚀，偶尔还会传来一丝微弱的刺痛，仿佛在警示着什么。
“阿玛，此事蹊跷，定是太子一系的阴谋，他们在暗中对玉树动手脚！”绵忻找到永璂，语气急切。
永璂却脸色苍白，连连摆手：“忻儿，慎言！如今流言四起，你若再与玉树牵扯过深，只会授人以柄！”他经历了太多风波，早已草木皆兵，“听阿玛的话，往后莫要再靠近文渊阁，安心做好奉宸苑的差事，谨言慎行，方能自保！”
绵忻沉默了。他理解父亲的担忧，却无法坐视不理——玉树承载着祖辈的守护意志，是大清国运的象征，更是与他灵魂相连的传承。他不能眼睁睁看着它被阴秽之物玷污，被流言污蔑。