辽东的耿仲明府内，院子里的老槐树叶子落了一地。
耿仲明正对着尚可喜叹气，手里捏着一封多尔衮的密令，纸都快被他捏碎了：
“尚可喜，咱们被软禁在辽东这么多年，如今多尔衮突然召我们入关，你说，这是福是祸？”
他早年降清，本想靠着战功封王，却因为多尔衮的猜忌，被扔在辽东这苦寒之地，连城门都很少能出。
尚可喜身材魁梧，脸上带着一道长长的疤，那是早年跟李自成作战时被对方的刀划的，从眉骨一直到下颌，像爬着一条黑虫。
他坐在石凳上，手里握着个酒碗却没喝，只是盯着碗里的酒发愣：“管他是福是祸，总比在辽东坐以待毙强。”
他声音沉得像磨过的石头：“我们当年降清，本想建功立业、光宗耀祖，却被多尔衮猜忌，软禁在此，连子孙都跟着受委屈，
如今清廷有难，正是我们翻身的机会，只要能立下战功，就能重新获得信任，让子孙后代不再受这窝囊气。”
耿仲明点点头，眼神里闪过一丝决绝：“你说得对，只是郑森在江南势如破竹，连济尔哈朗都败在他手里，我们就算入关，怕是也难以抵挡。”
“那又如何？”尚可喜猛地灌了一口酒，酒液顺着嘴角往下淌，滴在衣襟上，“我们已是清廷的人，这条路，只能走到黑。”
“若是郑森真能推翻清廷，我们也只能认命，至少临死前，还能搏一把，不算白活一场。”
几天后，耿仲明、尚可喜带着麾下将士，从辽东出发，往山西而去。
队伍走在尘土飞扬的路上，不少士兵都穿着破旧的铠甲，脸上带着疲惫。
尚可喜骑在马上，看着路边逃荒的百姓——一个老妇人抱着饿得哭不出声的孩子，手里拿着半块树皮，另一个汉子背着生病的老娘，一步一挪。
他心里五味杂陈，知道这些百姓，都是被清军的劫掠逼得家破人亡的，清廷的统治早已不得民心，可他除了往前走，别无选择。
而南京这边，郑森收到了清廷启用耿仲明、尚可喜的消息，他正站在舆图前，手指在“辽东”和“山西”之间划了条线。
“耿仲明、尚可喜都是沙场老将，麾下将士也有些战斗力，他们入关，倒是会给我们添了些麻烦。”郑森对身边的陈永华道，语气里却没多少担忧。
“不过这也说明，清廷已是强弩之末，连被软禁的人都要启用了，没什么后劲了。”
陈永华道：“陛下，我们不如趁耿仲明、尚可喜还在半路，先拿下庐州、扬州，再北上迎击他们，这样既能扩大地盘，让江北百姓早日归顺，又能掌握主动权，让他们疲于奔命。”
郑森点头，拿起案上的朱笔，在舆图上的“庐州”二字上圈了个圈：
“正有此意，传令给陈明遇、施福，让他们加快进攻庐州的速度，务必在耿仲明、尚可喜到达山西之前，拿下庐州，断了清廷在江北的左膀右臂。”
此时的庐州城外，陈明遇正指挥着大军攻城，施福、施大显率领的水师已经突破了刘良佐的江防，战船在江面上游弋，火炮“轰隆”作响，把刘良佐设在江边的营寨炸得稀烂。