榜前突然闹起。穿绯袍的前明御史指着“嘉定教谕李模”的名字骂：“革职秀才，也配列榜？”
话音刚落，人群里挤出个老农。他举着块破布：“这是李相公当年给俺们分粮时，撕袍角包米的布！你这御史，当年囤粮抬价，忘了？”
御史脸涨得通红，刚要发作，郑森已站在他身后。郑森攥着本账册：“天启七年，您在松江任上，吞了三万石赈灾粮，商号账册记着呢。”
账册“啪”地拍在榜前石桌：“现在，您说谁不配？”
御史灰溜溜走了，百姓围着榜欢呼。有个小吏边看边抹泪，他是王镐同乡，知道王主簿当年为躲清军追捕，差点饿死在破庙。
吏部堂内，钱谦益坐在案后，看着门生围着郑森争得面红耳赤。
“漕运水脚费不能再按前明旧例算！”张应诏声音最响。他刚从青浦赶来，袍角还沾着江边泥，“每石粮多收两文，江南百姓就得多饿一天！”
郑森递来一本账册，钱谦益翻开。里面贴着张应诏画的石桥图，铅笔线条还新鲜，旁注“每块青石板三钱，比工部定价省两文”。
他忽然想起天启末年，这个门生因拒给魏忠贤建生祠，被拖到午门外打三十棍。抬回府时，血浸透囚衣，却还喊着“宁死不拜阉竖”。
“这样的人，该委以重任。”钱谦益笔尖在纸上顿了顿。墨汁在“松江知府”四字上晕开时，他忽然从抽屉翻出个布包。
布包里是王镐当年革职的案卷，纸页都黄了，是他当年冒风险藏下来的。
“但有一条，”他合上册子，声音比刚才沉些，“若他们敢中饱私囊……”
“就按上个月规矩办。”郑森接过话头，指节敲了敲案上算珠，“苏州府李吏目，贪了商号给灾民的十石粮。查抄家产时，百姓围着看三天，连他藏床底的银子都搜出来了。现在那榜还贴在胥门，您去能看见上面的指印，都是百姓按的。”
暮色漫进吏部时，第一批门生已带行装出发。
李模站在粮船头，举着“乡勇粮饷，分文不取”的木牌。身后船工喊着号子，将截获的清军粮袋往下搬，袋上清军火漆已砸得稀烂。
王镐的纺车图纸被木匠铺在院里。刨子声混着“这样纺布更快”的议论，压过秦淮河船歌。
钱谦益站在河畔，看着商号快船往来。船上《商律》《税法》用红绳捆着，风吹得纸页哗哗响。江面上，郑氏哨船来回巡逻，警惕着北岸清军动向。
卖糖画的老汉给孩童捏“纺车糖”。糖丝刚拉，穿粗布衫的人混在人群里看——是今早从北岸逃来的清军兵卒，眼神没了戾气，只盯着糖画发愣。老汉眼尖，没声张，只把纺车糖往孩童手里塞：“吃吧，这是能保住咱们纺车的糖。”
“大人，”陈永华捧快报跑来，纸页沾着墨痕，“松江布价稳了！苏州粮铺前，百姓能用棉布抵税，排队到巷口！北岸清军侦查船今日没敢靠近燕子矶。”
钱谦益接过快报，商号锚纹印在纸角。末页新任官员名单旁，都注着“商号审计处监督”。
他忽然摸出袖里的清军劝降信。打火机石擦出火星，信纸卷着黑烟烧起来。灰烬落在墨砚里，他蘸着带火星的墨，在信纸上写：“保住一架织机，便保住一分生机。”
笔尖落纸的瞬间，窗外传来商号更夫的梆子声，三响，不早不晚。