冯厚敦在一旁静静听着。
指尖无意识地摩挲着《论语》封面。
这位天启七年的举人，来江阴五年，见惯了士绅们空谈。
却第一次听见有人把说得像般实在。
他忽然开口，声音温和却带着力量：郑公子若真能护江阴百姓，厚敦愿携文庙生员为公子效力。他们虽手无缚鸡之力，却能识文断字，登记户籍、核算粮草总还能做。
这话让阎应元猛地转头。
他素来觉得这些酸儒只会之乎者也。
却忘了冯厚敦去年冬天，正是带着二十个生员，用文庙的香炉当铁锅，给流民熬了三个月粥。
那些书生冻裂的手指握着木勺分粥时，竟比县衙的差役更有章法。
冯先生有所不知。郑森忽然看向阎应元，目光带着穿越者特有的清明。
令堂的咳疾，我听底下的人说，徽州叶氏或许有法子。
阎应元猛地站起，带翻了身后的竹凳。
他母亲的肺疾拖了三年，江阴的郎中都说药石罔效。
没想到这素未谋面的公子竟知道此事。
叶氏？是新安学派的那个叶氏？他声音发颤。
那可是连宫中太医院都要请教的医学世家，寻常百姓连见一面都难。
家父与叶氏有旧。郑森从怀中取出枚青瓷药瓶，塞到阎应元手里。
这是泉州带来的川贝，先让伯母试试。三日后，我让甘辉备船，送先生和伯母去徽州。
瓷瓶触手微凉。
阎应元指腹摩挲着瓶身。
忽然想起昨夜母亲咳得喘不上气时，自己只能用粗糙的手掌给她顺气。
那些被他打跑的税吏、克扣他俸禄的知县，此刻都成了模糊的影子。
只有掌中药瓶的凉意，真实得让人心头发烫。
公子要我等做什么？阎应元的声音比来时沉了八度。
他腰间的锈刀仿佛也感应到主人的决心，刀鞘轻颤着发出细碎的嗡鸣。
郑森将那幅城防图重新铺开。
朱砂标注的薄弱点在晨光里格外刺眼。
阎先生熟习军务，可掌乡勇操练；冯先生善联络士民，可管粮草登记；陈先生精于冶铁，负责打造军械。
他指尖划过西门瓮城的排水道。
这里要加派二十人值守，去年流寇就是从这儿进来的。
冯厚敦忽然笑了，从怀中掏出那半块麦饼，掰成三份：看来往后，我等要靠郑公子的糙米度日了。
他将最大的一块递给阎应元。
这位刚直的武将接过时，指腹不小心蹭到了冯厚敦袖口的香灰。
靠郑森拿起最小的一块麦饼。
粗糙的麸皮剌得舌尖发疼，却带着久违的踏实感。
是一起挣。商会的票号下个月在江阴开分号，乡勇的饷银每月初一凭票支取，一分不少；陈家铁坊的工钱，用新米折算，糙米两斗顶一钱银子。
阎应元忽然想起自己被摘印那天，百姓凑了三十文钱给他送行。
铜钱上还沾着泥垢。
那时他便想，若有朝一日能让这些铜板不再沾泥，能让百姓握着钱票也敢挺直腰杆，就算拼了这条命也值。
阎应元将麦饼塞进嘴里。
粗粝的口感呛得他眼眶发红。
某这条命，郑公子拿去。
冯厚敦轻轻放下茶盏。
青色官袍的下摆扫过地上的艾草，扬起一阵清苦的香气。
文庙的三十七个生员，明日就能来报到。
他忽然想起那些孩子冻裂的手指握着毛笔的模样。
他们虽写不好策论，却能把账算得清清楚楚。
院外的晨雾渐渐散去。
阳光透过槐树叶的缝隙落在三人身上。
在青石板上投下斑驳的光影。
此刻，阎应元、陈明遇、冯厚敦正低头看着同一张图纸。
讨论着如何用团钢法锻造犁头，如何让票号的纸钞能换得三升新米。
这些在史书里只会留下二字的名字，此刻正为了最朴素的生计算计着。