城门上的铜钉在暮色中泛着冷光，仿佛无数颗猩红的眼睛凝视着这座正在风雨飘摇的国度。城墙上斑驳的血迹尚未干涸，在暮色中泛着诡异的紫光，那是数日前守军与叛军厮杀时留下的印记。
远处连绵的烽火台依旧狼烟未断，焦黑的断壁间不时有受伤的乌鸦掠过，凄厉的叫声撕扯着压抑的天空。
消息很快就传到了京师。
柳州侯燕昭桓的幕僚吴集，站在议政殿的雕花木窗前，望着这座历经三百载风雨的皇城，心中翻涌着前所未有的不安——燕昭之国，这个曾经以九鼎立国的巍巍山河，如今正被内忧外患撕扯成摇摇欲坠的碎片。
三年前，先王燕昭景猝然崩逝，未留下明确的王位继承人。九位诸侯为争夺象征至高权力的九鼎，掀起腥风血雨。柳州侯燕昭桓以皇弟身份继承王位，却因根基不稳，各诸侯纷纷割据自立。
平州侯燕昭麟在岭南屯兵十万，与西蛮暗通款曲，走私盐铁换取战马及飞行骑；晋州侯燕昭烈把控北方粮仓，私铸钱币流通诸侯领地；就连毗邻京师的青州侯燕昭海，也在城内私设税卡，截留半数贡赋。
朝廷政令出不了皇城十里，各地叛军如野火般蔓延，百姓流离失所，饿殍遍野。而恰在此时，西境强国圣托蒂斯突然挥师西进，铁骑如黑云压城，连破戴州三城。当戴州告急的八百里加急文书被血渍浸透的驿卒呈上时，议政殿内鸦雀无声。
八位诸侯内史端坐于雕龙檀木案前，青铜烛台的光影在他们脸上投下斑驳的阴影。柳州侯燕昭桓展开染血的舆图，指尖颤抖着指向戴州位置：“诸位请看，戴州地势险要，扼守通往京师的官道咽喉。圣托蒂斯若吞下戴州，便如利剑抵喉。他们真正的目标是直取京师，吞并我燕昭九州！”
“柳州侯危言耸听了。“平州侯内史捻着颔下长须冷笑，他身后两名身着银甲的岭西武士腰间佩刀发出隐隐嗡鸣，
“戴州距岭西千里之遥，圣托蒂斯即便夺城，也无力南下。倒是若调走我岭西水师，西蛮半兽趁机犯境，届时谁为万千黎民性命负责？“
他的目光扫过其他诸侯内史，似在试探众人态度。晋州侯内史官将酒盏摔在地上，琥珀色的酒液溅湿舆图，将圣托蒂斯的军旗晕染成血色：
“柳州侯继承王位时，可曾兑现过承诺？北方粮道被私兵把持，半数粮秣落入私库，我家侯爷的将士连冬衣都配不齐，如何出兵？”
殿内顿时剑拔弩张。青州侯内史以年老体衰为由推诿，荆州侯内史则指责朝廷苛税过重，各诸侯纷纷借机发难，将积怨多年的矛盾悉数倾泻。
燕昭桓死死盯着殿中那尊九鼎，那是燕昭立国时先祖燕昭末铸就的镇国神器，鼎身铸有九条蟠龙，每条龙代表一位诸侯。此刻九鼎蒙着厚厚的尘埃，龙纹黯淡无光，仿佛昭示着这个国家的分崩离析。
“先祖在太庙前歃血为誓：外敌若犯，同袍同泽！”