联盟成立后，立刻便开始显现效果。
三家合租了一处更大的院落，货栈合一，节省了不少开销；
联合雇佣了一支十五人的护卫队，轮流值守，安全性大增——虽然关张都是猛将，但两人不可能天天每人六个时辰轮班守着货物。
个人掌握的信息也开始交流，张朱从东面带来的关于陇西皮货价格波动的消息，让刘备调整了布匹的销售策略，而刘璋打听到的附近有个小国王室急需一批珍稀药材的消息，则让三家开始筹划组织一次联合西行贸易……
张飞看着逐渐步入正轨的生意和越发有凝聚力的团队，虽然对具体经营依旧不太上心，但也隐约感觉到，大哥走的这条路，似乎比单纯靠蛮力或者运气要稳妥得多。
他依旧咋咋呼呼，但在关羽的约束和现实的教育下，行事也多少有了些分寸。
刘备站在新整合的货栈前，看着“桃园义舍”、“蜀中药铺”以及张朱商队的旗帜并排悬挂，在西域的风中轻轻摇曳。
他的目光越过车师土黄色的城墙，望向更遥远的西方，心中充满了新的希望与谋划。
在他心中，这仅仅是开始，真正的挑战和机遇，还在前方。
而这个初现雏形的联盟，将是他在这片广阔天地中，实现抱负的第一步基石。
大宋十一年，夏。
距离“桃园义舍”、“蜀中药铺”与张朱商队结成联盟，已过去近一年光阴。
这一年里，凭借着资源互补、风险共担的优势，依靠刘璋来自蜀地的药材，张朱丰富的经商经验和敏锐的商业嗅觉，
三家联盟不仅在车师站稳了脚跟，生意更是蒸蒸日上。
几次成功的联合贸易，尤其是针对中小部落的“中原礼包”多物资搭配销售，和利用信息差进行的快速周转，让他们积累了颇为可观的财富。
联合商队的规模从最初的寒酸扩充到了拥有几十辆驼马大车、近百十名伙计和护卫的中型队伍，在车师的中原商界，已算是一股不容忽视的力量。
然而，刘备的志向远不止于此。
车师虽也算是枢纽，但利润最丰厚的交易，往往在更遥远的西方，在于那些盛产奇珍的国度。
于阗美玉，便是西域乃至中原都闻名遐迩、价比黄金的硬通货。
获取于阗美玉，并将其贩运回中原，是每一个有雄心的西域行商的梦想。
经过周密准备，并妥善安排了车师的留守事宜后，刘备、刘璋、张朱三人决定，亲自率领联合商队的主力，南下奔赴于阗。
他们选择的路线是丝路南道。
这条路相比北道，要绕行更远，沿途绿洲城邦间隔较大，环境也更为恶劣，但据说相对北道而言，来自游牧部落的袭扰稍少，且是通往于阗、莎车等南道诸国的主要干道。
队伍离开车师绿洲，向南而行，眼前的景色迅速变得苍凉。
郁郁葱葱的农田和果园被一望无际的戈壁滩所取代。
天空是高远而纯粹的蓝，没有一丝云彩，烈日毫无遮拦地炙烤着大地。
脚下的路，不再是平坦的水泥官道，而是车马长期碾压形成的、布满碎石和浮土的天然路径，车轮陷进去，往往需要人力助推，骡马也显得格外吃力。