曹操围而不攻的策略，像一条无形的绞索，缓缓套在了金城的脖子上，并且一天天收紧。
城内的粮食越来越少，配给标准一降再降，士兵们开始饥肠辘辘。
羌人士兵因后方被毁而人心惶惶，毫无战意，甚至开始出现小规模的逃亡现象，尽管马超和彻里吉采取了严厉的镇压手段，杀了不少逃兵悬首示众，但依然无法遏制这股绝望的浪潮。
马超和彻里吉之间的矛盾也因困境而彻底激化。
马超认为应该趁还有力气，出城与曹操决一死战，或许能死中求活。
而彻里吉则担心部下已无斗志，出城野战等于送死，更牵挂后方部落的存亡，倾向于……
某种形式的妥协，或者至少是寻找突围撤回部落的道路。
两人几乎每次见面都会爆发争吵，互相指责对方将联军带入了绝境。
马超骂彻里吉懦弱无能，彻里吉则骂马超莽夫误事。
他们各自的部下也互相敌视，在分配那点少得可怜的食物时，冲突时有发生，甚至演变成流血的械斗。
金城，这座原本的西北坚城，如今已成了一座被恐惧、饥饿、绝望和内部仇恨充斥的牢笼。
城墙依然高大，但在无形的压力下，它仿佛随时都会从内部崩裂。
曹操稳坐中军帐，每日听取汇报，耐心地等待着收获时机的成熟。
金城内的粮食，终于彻底告罄。
最初的减量配给变成了每日一碗稀得能照见人影的粥汤，后来连这碗粥汤也难以为继。
饥饿如同最残酷的刑罚，折磨着城内的每一个人。
士兵们眼窝深陷，肋骨分明，握着兵器的手都在微微颤抖。
战马被一匹匹偷偷宰杀，起初还是病死或受伤的马匹，后来连健康的战马也难逃毒手，空气中开始弥漫起一股煮马肉的怪异香气，混合着绝望的气息。
饥饿摧毁了纪律，也泯灭了最后的人性。
为了一小块发霉的面饼，士兵之间可以大打出手，甚至拔刀相向。
羌兵和马超的部下之间，为了争夺有限的食物，冲突愈演愈烈，从口角发展到小规模械斗，仇恨的种子在饥饿的土壤里疯狂滋长。
彻里吉试图维持秩序，但他发现自己的权威正在迅速流失。
部落头人们各自打着小算盘，士兵们更关心自己的肚皮而非什么“复兴大业”。
他甚至听到有士兵在暗地里咒骂，如果不是他跟马超造反，部落怎么会失去草场，大家又怎么会困在这座饿死城里？
马超的情况同样糟糕。
他的本部人马虽然相对团结，但也饱受饥饿之苦，怨气在不断积累。
更让他愤怒的是，羌人的消极和混乱，严重影响了城防。
哨兵会因为饥饿而打瞌睡，巡逻队会为了寻找食物而擅离职守。
这天夜里，一场更激烈的冲突爆发了。
几个饿红眼的羌兵闯入了一户据说是马超部下军官亲戚的宅院，抢走了最后一点存粮，还失手打伤了人。
马超的部下闻讯赶来，双方在金城狭窄的街道上爆发混战，刀剑碰撞，鲜血飞溅，等到马超和彻里吉分别带人赶到弹压时，地上已经躺了十几具尸体。
看着眼前这自相残杀的惨状，马超双目喷火，彻里吉面如死灰。
他们曾经设想的“据城固守，以逸待劳”，如今变成了坐困愁城，自取灭亡。
混乱与绝望，给了野心和求生欲滋长的空间。
一直被曹操暗中策反的一个羌人小部落小帅扎何，知道不能再等下去了。
他部落勇士不如其他大部落人多，等下去肯定会被牺牲掉！
而且城内愈演愈烈的饥荒和内斗，让他看清了马超和彻里吉的穷途末路。