“刘季玉昏庸无能，难成大事。魏王雄才大略，其势已成。
此真乃天赐良机于我辈！”
法正点头，目光锐利：
“子乔（张松字）兄所言极是。
吾观魏王用人，唯才是举，不拘一格。
如郭嘉、戏志才，皆寒门出身而居高位。
似我二人之才，若在刘璋麾下，终老于碌碌之位，岂不可惜？当早做打算……”
两人密议至深夜，一张暗中绘制的西川地理形势图，在灯下若隐若现。
一场针对旧主的背叛，正在酝酿之中
初平十年，二月，春风仍带寒意。
关中，陈仓故道起点。
巨大的点将台上，旌旗蔽日。 征南大都督张合金甲红袍，手按剑柄，肃立台前。
身后，曹操、黄忠、文丑、于禁、乐进、庞德等将领一字排开，甲胄鲜明，杀气腾腾。
台下，数万魏军精锐列成整齐的方阵，刀枪如林，沉默中蕴含着惊人的力量。
军阵之中，除了传统的步骑弓弩，还有大量工程营士兵和驮运着奇特器械（包括覆盖油布的火药装置）的骡马。
张合展开刘复的王命诏书，朗声诵读，声音在内力的加持下传遍全场：
“……张鲁假妖道惑乱汉中，刘璋暗弱闭塞巴蜀，致使生民困苦，王化不行！
今孤奉天讨逆，特命大军南征，吊民伐罪，廓清寰宇……”
“万胜！万胜！万胜！”
士兵们举起兵器，发出山呼海啸般的呐喊，声震四野。
曹操看着这雄壮的军容，眼神复杂，有激动，有野心，也有一丝不易察觉的敬畏。
他深知，自己必须在这新一轮的征伐中，找到属于自己的位置和功绩。
“出发！”
张合长剑南指。
浩荡的魏军，如同黑色的洪流，开始涌入蜿蜒南去的陈仓古道，正式拉开了南征汉中的序幕。
秦岭的崇山峻岭，如同沉默的巨人，等待着这支强大军队的挑战。
南阳，新野城。
曾经的风光无限的袁术，如今蜷缩在这座小城内，形销骨立，华丽的袍服穿在身上都显得空荡荡。
城内兵少粮缺，士气低落。
得知魏军大将张合、曹操等人汇聚关中，意图南下的消息，袁术惊恐万状。
以为是要来收拾他的。
“他们……他们是要来取吾的性命了！”
他抓住身边重新逃窜回来的谋士杨弘，手指冰凉，
“刘表老儿靠不住！他定会拿吾的人头去向刘复小儿邀功！”
面色惨淡：
“主公……已经得到确切消息 魏王是要讨伐汉中张鲁……”
袁术几次确认，才放松下来。
就在魏军誓师出发的同时，荆州蔡瑁派遣的心腹，押送着又一批粮草军资，抵达了魏王的军中。
除了常规的物资，还有一封蔡瑁给曹操的密信。
信中除了例行公事的问候和表示支持外，隐晦地提到了荆州内部的局势，暗示刘表年老多病，其子刘琦、刘琮不和，蔡氏（支持刘琮）影响力巨大。
并委婉表示，若魏王将来有意荆襄，蔡氏愿为内应，只求保全家族富贵和地位。
曹操看完信，微微一笑，将信纸凑近烛火点燃。
“德珪啊德珪，倒是识时务。”
他低声自语，
“荆州……迟早是魏王的囊中之物。
不过，现在，先拿下汉中和蜀地再说。”
他提笔给蔡瑁回了一封措辞客气、充满暗示却又什么都没明确承诺的信，让使者带回。