“待我军破汉中，蜀地门户洞开，内应亦准备停当，则益州可一鼓而下！
届时，我据长江上游，顺流而下，荆襄、江东，皆在我俯瞰之下，破之易如反掌！
此或可谓之‘假途灭虢’之策也。”
郭嘉一番话，条理清晰，将战略大局和阴谋诡计结合得天衣无缝。
殿中不少将领听得眼睛发亮。
刘复沉吟片刻，微微颔首，显然倾向于郭嘉之策：
“奉孝之谋，甚合孤意。
然，汉中天险，非易与之地。
张鲁麾下亦有能战之将，如杨昂、杨任。
谁可为帅，担此征南重任？”
话音刚落，征西前军大都督张合踏前一步，声如洪钟：
“大王！末将愿往！去岁平定关中、凉州，于山地陇塬作战已有心得，必为大王踏平汉中，叩开蜀门！”
张合确是合适人选，功勋卓着，经验丰富。
此时，安西将军曹操亦出列，躬身道：
“大王，张都督勇略无双，自是主帅不二人选。
然，汉中之事，非独军事。
张鲁以教驭民，其地民心特殊。
操愿辅佐张都督，负责招抚劝降，分化其内部。
闻其谋士阎圃，非顽固之辈，或可说之。
且，益州内应之事，错综复杂，操亦可暗中布置。”
曹操此言，既肯定了张合，又提出了不可或缺的自身价值——政治攻势与阴谋策划，这正是他所长。
刘复深知其能，亦知其必须放在合适位置且受制约。
刘复目光又看向新降的庞德：
“令明（庞德字）。”
庞德一个激灵，立刻出列躬身：
“末将在！”
“汝久在凉州，熟知羌氐习性，汉中亦有氐人杂居。
此次南征，编入张都督麾下，望你奋勇争先，戴罪立功，亦可为孤招抚陇右、汉中诸羌氐。”
“末将遵命！必效死力，以报大王不杀之恩！”
庞德大声应诺，心中既激动又忐忑。
刘复最终决断：
“好！即令：
以张合为征南大都督，总领伐汉中军事；
曹操为征南监军、抚夷中郎将，佐之，负责招抚、策反事宜；
黄忠、文丑、于禁、乐进、庞德等皆听调遣。
徐晃仍镇北疆，李勇总督水师，策应各方。”
“诺！”众将轰然应命。
程昱此时补充：
“大王，兵戈未动，情报先行。
臣之玄耳阁，已于汉中、益州潜伏多时。”
他拍了拍手，一名黑衣侍从无声无息呈上一份厚厚卷轴。
程昱展开：
“汉中郡，户口约十万，可战之兵三万余人，多信奉五斗米道。
主要关隘：
阳平关、白马塞、黄金戍……守将杨昂、杨任，皆张鲁心腹，勇悍但少谋；
谋士阎圃，识时务，曾劝张鲁勿称王，可为重点突破口。”