初平十年，春，正月。
陈留王城。
巍峨宫殿群在晨曦中苏醒，琉璃瓦上的薄霜，折射着初升朝阳的金辉。
旌旗猎猎，甲士肃然，一派鼎盛气象。
巨大的议事殿内，炭火驱散了冬日残留的寒意。
魏王刘复高踞王座，身着玄色王袍，冕旒垂落，面容在珠玉后显得愈发深邃威严。
阶下，文武重臣分列左右，济济一堂。
国相戏志才、长史程昱、军师祭酒郭嘉居文官前列；
武卫将军典韦、横江将军李勇、以及刚从西线凯旋不久的张合、曹操、黄忠、太史慈、文丑、高览、于禁、乐进等大将按剑而立，
新降未久的庞德亦在其列，神色略显拘谨，却难掩悍勇之气。
徐晃被分派镇守北疆防范鲜卑，未能与会。
“众卿，”
刘复的声音平和却带着不容置疑的力量，回荡在宽阔的大殿内，
“去岁寒冬已过，今春万物复苏。
我军扫平关凉，廓清寰宇，北疆胡患暂息，七州之地晏然。
然，天下未定，袁术窃据南阳一隅，苟延残喘；
荆州景升（刘表）虽表臣服，实拥兵自保；
江东孙策，藉父兄之余烈，坐断东南；更有汉中子敬（张鲁），假天师之名，割据一方；
益州季玉（刘璋），暗弱昏聩，闭蜀自守。”
他目光缓缓扫过群臣：
“今日大朝，召诸卿前来，便是要议一议，我大魏之兵锋，今岁当指向何方？
这统一大业，下一步，该如何落子？”
殿内一时寂静，唯有炭火噼啪作响。众人皆知，此乃决定国运走向之关键一议。
短暂的沉默后，国相戏志才率先出列，躬身道：
“大王，臣以为，荆州刘表，垂垂老矣，其子嗣暗弱，内部蔡、蒯之争渐起，已呈暮气。
我大军若压境，辅以蔡夫人之内应，荆襄之地或可传檄而定。
然……”
他话锋一转：“荆州水网纵横，即便得之，亦需时日训练水师，方能图谋江东。
且新野袁术，虽如冢中枯骨，然名号尚在，若我大军南向荆襄，其或狗急跳墙，惊扰腹地。”
长史程昱接口，声音冷峻：“凉州新附，羌胡之心未完全驯服，司隶三辅仍需强力弹压。
若倾力东向或南征，恐西线有变。
故，臣以为，当继续稳固西方，消化所得。
荆襄、江东，可遣使威逼利诱，徐徐图之。”
此时，军师祭酒郭嘉轻轻咳嗽一声，脸上带着惯有的慵懒笑容，出列道：
“戏相、程长史所言，老成谋国，皆在理上。
然，嘉有一虑，亦有一策。”
刘复目光微动：“奉孝但说无妨。”
“虑者，乃巴蜀之地。”
郭嘉道，
“汉中张鲁，五斗米道蛊惑人心，看似无害，实则自成体系，若与我为敌，凭秦岭天险，足以阻我大军经年。
益州刘璋，虽暗弱，然益州经刘焉治理，如今还算富庶，若任其与江东、乃至荆州潜通款曲，养成气力，日后必成心腹大患！”
“策者，”
他继续道，
“便是‘明伐汉中，暗图巴蜀’！汉中与益州虽有米仓道、金牛道相连，然刘璋与张鲁，素有仇怨，互不信任。
我可大张旗鼓，以讨伐‘妖道’张鲁、打通入蜀通道为名，进兵汉中。
刘璋懦弱，见我军威，一则惧，二则或幸灾乐祸，盼我除其宿敌张鲁。
期间，我可遣精干之人，借道或密行入蜀，联络益州内部对刘璋不满之士，如那张松、法正之流，许以高官厚禄，里应外合。”