午后的阳光慷慨得近乎奢侈，将菲斯塔学院外围的这片溪流畔浸染得明亮而温暖。
光线滤过层层叠叠的嫩绿枝叶，在茵茵草地上投下无数跳跃晃动、形状不规则的金色光斑，如同一场无声而欢愉的光之舞蹈。空气里揉杂着多种气息——湿润青草被阳光蒸腾出的清新、旁边临时工作台旁堆放的新斫木料散发出的微辛，以及各色油画颜料、丙烯颜料散发的或甜腻或清冽的气息，这些味道混合在一起，形成了一种令人心神放松的、独属于户外手工劳作的特有芬芳。
十几名来自索菲亚异兽学院的学生，正围绕着他们引以为傲的作品——一辆初具规模的巨大花车骨架——热火朝天地忙碌着。这辆花车是为即将到来的仲夏巡游庆典准备的，其主题磅礴而梦幻：“天空之城”。
巨大的、由坚固轻木和强化藤蔓构筑的基座已然成型，线条流畅而富有力量感，此刻，众人正齐心协力，如同为一位尊贵的女王披上华服般，为这骨架注入色彩与生命。
花车的顶部，是整个作品的灵魂所在。一座用轻质巴尔杉木和韧性相当好的风心藤精心搭建的悬空宫殿已初露峥嵘。流线型的穹顶线条优雅，仿佛凝结的空泡；精巧的飞檐拱廊如同羽翼般向两侧舒展开，营造出一种挣脱重力束缚的极致轻盈感。数匹宽窄不一、颜色各异的仿云纹丝绸和轻纱，如同被高空罡风吹拂凝固而成的飘带，从宫殿的基座层层流泻而下，尚未完全固定的一端在微风中轻轻摇曳，更添动态之美。
散落的各色鲜花——湛蓝的星瓣菊、粉嫩的云梦蔷薇、洁白的月光铃兰——被心灵手巧的女生们仔细地点缀在骨架的关键节点。更有一组组已经手工雕刻、打磨、上色完成的异兽模型部件，被学生们小心地传递、安装。那些是些生有透明薄翼、形态优雅飘逸的幻想种——翅翼流动虹光的云霞蝶、尾翎如星河披拂的月光鸾，它们带着不食人间烟火的仙气，将成为这座漂浮于空中的梦幻城池的守护灵与最美点缀。
现场分工明确，洋溢着协作的活力与轻松愉快的说笑。几个心灵手巧的女生坐在溪边几块被水流冲刷得光洁温润的大石上，膝上堆满了色彩缤纷的细韧藤条与刚采摘下来、还带着晶莹露珠的各式野花，她们的手指翻飞，如同跳跃的精灵，灵巧地编织着复杂而精美的花环和垂饰。
不远处的几张临时拼凑的工作台上，有人正专注地用刻刀在轻木板上雕琢出繁复的云纹和缠绕的藤蔓细节，木屑如雪花般簌簌落下，堆积在脚边。还有几人正小心翼翼地将绘制好瑰丽图案——或是翻滚的云海，或是绚烂的霞光——的魔法薄板，用特制的、带有清新草木味的粘合剂，仔细贴合到花车侧面的骨架上。一个戴眼镜、脸上沾着些许颜料的男生，正站在稍远的地方，眯着眼指挥着平台上的同伴微调一处飞檐的角度，嘴里还含糊不清地叼着半块没吃完的蜂蜜面包。
在这片生机勃勃、略显喧闹的景象中，堂雨晴的身影却像一处独立的静默结界，显得格外沉静。她坐在花车侧面阴影里的一块厚实木墩上，那里远离人群喧闹的中心。微低着头，浓密纤长的睫毛如同鸦羽，在她白皙细腻的脸颊上投下两片小扇子般的淡淡阴影，神情专注得近乎虔诚。
她手中正处理着看起来极其精细的活计：几缕近乎透明、却在特定光线下泛出柔和银辉的秘银丝线，在她纤细灵活、骨节匀称的手指间穿梭缠绕，与几片薄如蝉翼、闪烁着珍珠母贝般迷离光泽的奇异翎羽编织在一起。那动作轻柔而精准，仿佛不是在制作物品，而是在进行一场无声的仪式。阳光偶尔穿过枝叶的缝隙，恰好落在她乌黑柔顺的发顶上，跳跃的光斑勾勒出她柔和宁静的脸部轮廓，肌肤在光线下显得几乎半透明。任谁看去，这都是一幅绝美的画面——一个完全沉浸在细腻手工世界里的、气质娴静温婉的少女，与周围略显粗犷的木工活计形成了鲜明的对比。
“雨晴！这边！大鼓来啦！帮忙搭个手！” 一声中气十足、略带焦急的呼喊，猛地打破了堂雨晴身周那层无形的宁静屏障。呼喊声正来自花车巨大的基座下方。只见四五个身材颇为健壮的男生，正围着一个庞然大物，个个面红耳赤，额头脖颈上都是亮晶晶的汗珠，手臂肌肉贲张。
那是一个直径接近两米、厚度超过半米的巨大圆形共鸣鼓。鼓体由某种深褐色的、密度极高的铁杉木制成，边缘均匀地镶嵌着一圈黄铜铆钉，鼓面蒙着厚实绷紧、据说取自某种力量型异兽背部的皮革，皮革表面还隐隐能看到天然的纹路。仅仅是静止地放在那里，这巨鼓就透出一股沉甸甸的、令人心悸的压迫感。
男生们喊着粗犷的号子，“一、二、起！”，手臂同时发力，试图将这沉重的巨物抬高，并搬到旁边架设好的、通往车顶平台的结实木梯旁，但鼓身只是笨拙地晃动了几下，底部离地不到十公分，就又沉重地落回原地，激起一小股尘土。显然，他们的力量还不够。
这声呼唤仿佛一个无形的开关。堂雨晴听到后，几乎没有任何犹豫或被打扰的不悦，她只是轻轻眨了眨眼，便将手中那精细得仿佛一碰即碎、闪烁着银光与珠光的半成品部件，极其轻巧地放在身旁一个铺着柔软天鹅绒衬布的敞口木盒里，动作流畅自然。随后她站起身，随意地拍了拍素色裙摆上沾染的少许木屑灰尘，脸上那沉浸于精细工艺时的专注与虔诚神情，如同潮水般迅速褪去，换上了一贯的、仿佛对周遭一切都淡然处之的恬静。她迈步走向那群仍在与巨鼓“搏斗”、气喘吁吁的男生，步伐不疾不徐，却带着一种奇异的、仿佛与大地相连的稳定感。
看到她走来，男生们不自觉地让开了一点位置，目光复杂地交织在她纤细的身影上——那眼神里有显而易见的期待和松了口气的感激，但也夹杂着一丝不易察觉的、身为年轻力壮男性的无奈与自嘲。
堂雨晴走到兀自稳如磐石的巨鼓旁，没有多余的话语，甚至没有像其他人那样扎下马步、摆出标准的发力姿势。她只是微微侧身，伸出右手——那只刚刚还在灵巧地编织着秘银丝与梦幻翎羽的、白皙纤细、看起来柔弱无骨的手——稳稳地扣住了巨鼓厚实沉重的木质下缘。她的手指甚至没有试图去完全环抱那巨大的鼓身，只是像不经意间扣住一个普通碗沿那样，随意而稳定。
接着，让所有初次目睹者都感到不可思议的一幕发生了。
她小臂的肌肉线条在阳光下瞬间绷紧，勾勒出流畅而绝不夸张、却充满爆发性力量的弧度，但那绷紧只是一闪而逝，快得让人以为是错觉。随着一声极其轻微、几乎被周围环境音掩盖的闷哼，那沉重得需要四五个健壮男生合力才能勉强撼动的巨鼓，竟被她单凭一只右手，就稳稳地端离了地面！
她的动作轻松得如同端起一个放置着午后红茶的托盘，举重若轻。然后，她手臂优雅地一旋，腰肢配合着微不可察地一转，那巨大的、压迫感十足的共鸣鼓，便被她稳稳地、仿佛毫无重量般地扛在了线条单薄的右肩之上。庞大的、深褐色的鼓体与她纤细的、穿着素雅衣裙的身躯，形成了极具视觉冲击力、甚至有些荒诞的对比，仿佛一根柔韧的细嫩青竹，轻松自如地挑起了一块千钧磐石。
她甚至没有停顿下来调整呼吸和平衡，而是直接扛着这庞然大物，迈开步子便走向那架倾斜度颇大、看起来并不十分宽大的木梯。她的脚步踏在木梯的横档上，发出“咚、咚、咚”沉稳而有力的声响，每一步都踏得极稳，仿佛落地生根。承受着如此重量的木梯，也只是发出轻微而克制的吱呀声，丝毫没有表现出不堪重负的迹象。
她三步并作两步，身形稳定如山，已轻松登上了离地数米高的车顶平台。在那里，负责接应的两个学生早已看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。堂雨晴只是微调了一下肩膀的角度，肩头轻耸，那沉重的共鸣鼓便如同羽毛般轻巧地顺着她的肩背滑落，精准无比、悄无声息地安置在平台中央预留的圆形凹槽内，严丝合缝，纹丝不动，仿佛它生来就该在那里。
整个过程行云流水，没有丝毫拖沓，从她单手提起巨鼓到安置妥当，不过短短十几秒时间。动作简洁、高效，甚至带着一种独特的美感，却因其背后蕴含的恐怖力量而令人感到窒息般的震撼。
短暂的安静之后，溪畔如同被投入巨石的湖面，猛地爆发出热烈的赞叹和善意的哄笑。
“雨晴姐！太强了！简直不是人啊！”一个扎着活泼双马尾、脸上带着几点雀斑的女生，激动地跳着脚喊，脸颊因兴奋而泛红。
“何止不是人，这力气，一个顶我们三四个人都绰绰有余！”另一个刚才帮忙搬鼓、汗还没擦干的男生，一边用袖子抹着额头，一边由衷地感叹，语气里满是佩服。
旁边一个身材颇为敦实、平时以力气大自居的男生，此刻正挠着他刺猬般的短发，脸上带着混合了敬佩和苦笑的复杂表情，声音不大不小地嘟囔：“唉，在雨晴面前，我感觉自己像个刚学会走路、腿脚还不利索的娃娃……这‘西城无双’的牌子，真不是白挂的。” 这话立刻引来周围一片更大声的哄笑和附和的起哄声，气氛瞬间活跃到顶点。
“‘西城无双’！名不虚传！”
“无双姐威武！”
“雨晴姐，下次要是需要搬座小山头过来当布景，记得一定要叫上我们围观啊！”
就在这片热闹的、带着崇拜与玩笑性质的起哄声刚刚响起之前，刚好有三个身影，出现在溪畔那条被踩得光滑的鹅卵石小径的拐角处。
兰德斯、戴丽和拉格夫三人刚结束下午那节令人头脑发胀的《异兽应用学》课程，正沿着风景宜人的溪流散步，希望能放松一下被各种复杂理论和战术分析紧绷得有点过头的神经，恰好被这边热火朝天的景象和突然爆发的喧闹声吸引了过来。
“哟，挺热闹啊！索菲亚学院的各位？”拉格夫眼尖，立刻认出了几个在跨院活动中有些面熟的同学，他性格外向，立刻大咧咧地挥手招呼，声音洪亮，“弄这么大个家伙，这是准备要参加下个月的巡游庆典？哦对，花车游行！瞧我这记性，我都忘了这最初还是我的主意哈……”他半开玩笑地自夸着，试图拉近关系。
戴丽也微笑着，向几个她认识的、正在编织花环的女生点头致意，目光好奇地打量着初具规模、华美梦幻的花车。