堂正青和瓦尔特离开帐篷去协调最后的车队出发事宜，留下兰德斯、拉格夫和戴丽三人在略显拥挤的临时指挥所内暂时等待。
帐篷内弥漫着帆布、机油和干燥泥土的味道，折叠桌上的地图被一盏便携式冷光灯照亮，映照着上面用红笔圈出的“老铸铁厂”坐标。外面引擎的轰鸣和士兵的呼喊声隐约传来，更衬得帐篷内短暂的安静有些微妙。
兰德斯注意到拉格夫一反常态地沉默，他靠在支撑帐篷的金属杆上，眉头紧锁，眼神有些飘忽，手指无意识地捻着衣角。这和他平时咋咋呼呼的样子判若两人。
“拉格？”兰德斯轻声问道，打破了沉默，“怎么了？看你心事重重的样子。紧张了？”
拉格夫像是被惊醒，猛地抬头，眼神里带着一丝迷茫，他舔了舔有些发干的嘴唇，压低声音，仿佛在说什么大逆不道的话：“那个……堂都尉……他真是皇族的人？” 他的声音里充满了难以置信和一种莫名的困惑。
兰德斯被他问得一愣，随即点头道：“应该是吧。‘堂’这个姓氏，在国内是皇室的专属姓氏。除了皇室血脉以及极少数有联姻且被赐姓的贵族，基本不会有其他人用这个姓。这点历史常识我还是有的。”
戴丽也加入了讨论，她靠着折叠桌边缘，目光若有所思：“而且，他的外貌特征也很符合皇室传说。黑发如墨，黑瞳似夜，这是皇族最显着的血脉标志之一。其他地方和家族，我从未见过如此纯粹、没有一丝杂色的黑发黑眼。这几乎就是他们身份的天然凭证。” 她的语气带着学院派的严谨。
拉格夫听完，非但没有释然，眉头反而皱得更紧了。他低下头，看着自己粗糙的手掌，声音里透出一种更深层次的迷惘，像是在自言自语，又像是在寻求答案：“黑发……黑眼……皇族……他们……他们真的和现在的我们是同一个世界的人吗？” 他抬起头，眼中没有愤怒，只有一种近乎孩童般的困惑，“这种单字姓我在其他地方都完全没听说过……他们真的是这个世界的人吗？”
“你想太多了，拉格，”兰德斯猛一挥手道，“也许国外的其他地方有类似的单字姓也说不定，我们的见识还很不够呢。”这时候帐篷帘子被猛地掀开，瓦尔特那张粗犷的脸探了进来，洪亮的声音瞬间冲散了帐篷内微妙的氛围：
“嘿！小英雄们！车备好了！出发！该去会会那个亚瑟·芬特了！”
三人跟着瓦尔特快步走出帐篷，刺鼻的柴油味和卷起的尘土扑面而来。一辆体型庞大、装甲厚重、涂着深灰色迷彩的重型装甲运兵车正轰鸣着引擎，后舱门敞开着。瓦尔特率先爬了上去，回头招呼他们：“上来！都尉已经在前面副驾了！我们坐后面指挥舱！”
车厢内部空间比想象中要宽敞一些，但依旧充满了金属的冰冷感和机油的味道。坚固的金属长椅固定在两侧，中间留有狭窄的通道。堂正青果然已经坐在最前方的副驾驶位，正通过通讯器低声下达指令。兰德斯、拉格夫和戴丽在瓦尔特的示意下，在靠近驾驶舱的金属长椅上坐下。随着沉重的舱门“哐当”一声关闭，隔绝了大部分外部噪音，只留下引擎沉闷的嘶吼和车身颠簸带来的金属摩擦声。
车辆猛地一震，开始加速。透过狭小的防弹观察窗，可以看到兽园镇高耸的边界大门在暮色中迅速后退，荒凉的原野如同展开的灰色画卷，在车轮下急速掠过。车后，数辆同样涂着迷彩的重型运兵卡车和装备着能量武器的轻型护卫车紧紧跟随，扬起滚滚烟尘。
瓦尔特稍微适应了一下颠簸，便开始面授机宜，声音在车厢内回荡：“听着，小子们！我们这路是主力突击队，卫巡队和卫府兵队的精锐混编！目标就是直捣黄龙——老铸铁厂！这段路不算近，途中可能会遇上些不长眼的野生异兽群。不过现在这个季节，外面晃荡的异兽不多，实力也有限。放心，交给外围的护卫车辆足够了，用不着我们动手。这也是为什么平时要紧盯着异兽防务的卫巡队，现在能抽出手来全力对付亚瑟·芬特这条毒蛇的原因……”
仿佛是为了印证瓦尔特的话，兰德斯敏锐地察觉到系统界面的轻微波动。他下意识地集中精神，视野中瞬间浮现出淡蓝色的分析框：
“目标识别：藤翼鸟（野生）
“属性：木
“形态：鸟型异兽
“习性：小规模群居，中等攻击性
“威胁评估：中等。偏好使用“藤叶针”高速俯冲攻击移动目标。”
兰德斯立刻看向瓦尔特所指的观察窗外，只见右前方低空处，一小群翼展约两米、羽毛呈枯藤色的鸟类异兽正扑棱着翅膀，似乎被车队的轰鸣吸引，调整方向朝着车队飞来。它们的喙部闪烁着微弱的绿光。
“瓦尔特大叔！右前方！有一小群野生藤翼鸟，可能会……” 兰德斯急忙出声提醒。
然而，他话音未落，就听见车外传来一阵尖锐而急促的“咻咻咻——！”声！那是能量武器充能发射的独特啸叫！
只见旁边一辆轻型护卫车上，一座双联装脉冲机枪塔瞬间转向锁定！炮口喷吐出淡蓝色的光焰，一连串梭形的能量脉冲弹如同精准的蜂群，撕裂空气，高速射向那群藤翼鸟！脉冲弹显然带有某种感应追踪功能，在空中划出短暂的弧线，狠狠撞入鸟群！
噗！噗！噗！
羽毛混合着绿色的汁液在空中爆开！几只藤翼鸟连惨叫都未及发出就被凌空打爆！剩下的几只惊慌失措地试图散开逃窜，但第二波精准的脉冲弹接踵而至，瞬间将它们化作空中的几团转瞬即逝的火花和焦黑的残骸。
整个过程不过数秒，干净利落。
瓦尔特咧嘴一笑，拍了拍固定在车厢壁上的一个仪器面板：“瞧见没？学院武装部支援的好东西！‘灵犀’III型能量感应式自寻的脉冲弹！对付这种速度快但防御力一般的小型异兽群，只要速度和防御没超过阈值，基本就是活靶子！来多少灭多少！”
车厢内紧张的气氛刚有所缓解，拉格夫甚至吹了声口哨。然而，就在藤翼鸟稀稀拉拉的残骸还未完全坠落之际，观察窗外的远空，便有异变陡生！
一大片更加密集的黑影如同翻滚的乌云，从地平线处骤然腾起！它们并非杂乱无章，而是保持着紧密的阵型，以远超藤翼鸟的速度，朝着车队的方向疾速俯冲而来。
“又来一波？这么多？”瓦尔特皱起眉头，随即脸色一变，“不对！那是什么？它们身上……有东西反光？！”
兰德斯瞳孔一缩，系统界面再次急速刷新：
“目标识别：鼠鹰兽（非野生）
“属性：风
“形态：鸟型（变异驯化体）
“习性：大规模群居，无契约易驯养。接受指令后可对目标发动集群“风刺”攻击。
“附加状态：装备轻型金属护甲（胸、翼根）。
“威胁评估：稍高，需警惕集群冲锋+护甲+密集风刺攻击。”
“不好！”兰德斯立刻大声预警，“这不是野生的！是驯养的鼠鹰兽！它们身上披着护甲！很可能是亚瑟·芬特的人放出来拦截我们的！小心它们的‘风刺’攻击！”
车厢内的气氛瞬间再次紧绷！戴丽不由得握紧了拳头，拉格夫也收起了嬉皮笑脸，紧张地盯着窗外。瓦尔特咒骂一声，正要通过通讯器下令集火。
就在这时，一直沉默观察的堂正青淡然的声音从前座传来，平静得像是在谈论天气：“不用慌。这点阵仗，还轮不到我们亲自动手。瓦尔特，让右翼的‘雷牙’小队处理。”
他的声音带着一种奇异的安抚力量。瓦尔特立刻对着通讯器重复命令。
只见车队右翼，一辆改装过的重型运兵车骤然加速，冲到了车队侧前方。车顶的舱盖滑开，一个仅能容纳一人站立的升降平台迅速升起。平台上站着一名全副武装的卫府士兵，他动作娴熟地将一个约一米五长、外表带有复杂螺旋纹路的金属圆筒扛在肩上，炮口对准了高速袭来的鼠鹰兽群。
就在鼠鹰兽群进入射程，尖锐的风啸声隐约可闻的刹那，那名士兵裸露的手臂上，一个青色的蛇形纹印骤然亮起！光芒一闪，一条通体缠绕着细密电光、仅有手臂粗细的青色小蛇异兽凭空出现！它灵巧地盘绕在士兵肩扛的圆筒表面那些螺旋纹路上，身体弓起，仿佛与圆筒融为一体！
“嘶——！” 小青蛇发出一声微不可闻的嘶鸣，周身青色电光大盛！
嗡——！
那金属圆筒口瞬间汇聚起一团刺眼夺目的蓝色光球，内部电蛇狂舞，散发出令人心悸的能量波动！
“滋啦——轰！！！”