邢司业示意将高伴伴请到一旁临时清空的守门卫值房内问话。
严副使虽面色冷硬，却也未加阻拦。
值房内，高伴伴惊魂未定，接过谢前递来的热茶，双手仍在微微颤抖。
他毕竟是东宫有头有脸的老人，强自镇定下来，开始回忆关于萍儿的一切。
“回邢大人、严副使的话，”高伴伴的声音带着悲戚和后怕，“萍儿那丫头……是个苦出身，也是个争气的孩子。”
他啜了口茶，缓缓道来：“她家就在京郊二十里外的金水村，父母都是老实巴交的农户，
“家里日子过得紧巴，为了贴补家用，也为了给弟弟们挣个前程，她十三岁上就托了同村的远亲帮忙，进宫做了浣衣局最下等的粗使宫女。”
“那丫头模样生得清秀，性子更是沉静懂事，不怕苦不怕累。难得的是，她心里有股劲儿。”
“她知道不识字在宫里难有出息，就偷偷攒下微薄的月钱，央求宫里识字的姑姑教她认字。一点一滴的，竟也认得了几百个字，能看懂简单的文书了。”
高伴伴的语气中带着一丝不易察觉的赞赏，继续道：“就因为这份上进和稳妥，后来被拨到了东宫，先在花园伺候，后来因为心细，调去了内库帮忙打理器物账册。”
“这几年，她做事勤勉，从无差错，人也本分老实，从不与人争执，这才慢慢升到了掌事宫女的位置。”
“她每月都将大半的俸银托人捎回家，家里靠着她，也渐渐好过起来，盖了新瓦房，弟弟们也上了村塾。”高伴伴叹了口气，面露惋惜，“这丫头是个有打算的，宫里规矩，宫女年满二十五可放出宫去。”
“她早就盘算好了，再熬几年，等到了年纪，就出宫回家，用攒下的钱置办几亩薄田，或者开个小绣庄，好好奉养父母，照看弟弟……谁能想到，谁能想到……”
高伴伴的声音哽咽起来，再也说不下去，只是不住地用袖子擦拭眼角。
凌析静静地听着，脑海中勾勒出一个出身寒微却努力向上、孝顺家人、对未来充满朴实希望的年轻女子的形象。
这样一个与世无争、几乎从未离开过宫廷环境的宫女，为何会遭遇如此残忍的毒手？
凶手选择她，是随机，还是有意？
邢司业沉吟片刻，问道：“高伴伴，萍姑娘近日可有何异常？与何人结怨？三日前她告假离宫，所为何事？”
高伴伴努力回想，摇了摇头：“回大人，萍儿平日里深居简出，除了当差，就是待在房里做针线或看书，从未听说与何人结怨。”
“三日前，她确实是来告假的，说是家中老母染了风寒，病势沉重，她心急如焚，想回去探望几日。”
“奴婢念她素来孝顺，且内库事务暂时不忙，便准了她五日假。她还千恩万谢……谁知这一去，竟是……”
家中老母病重？凌析与岳辰交换了一个眼神。
这或许是一个调查方向，需要立刻派人去金水村核实。
但同时，这也可能是凶手利用的借口。
严副使冷冰冰地插话：“一个宫女离宫，竟无人随行？途中遭遇不测，东宫竟毫无察觉？”
高伴伴面露惶恐，抬起手擦了擦额角的汗：“副使明鉴，宫女告假归省，按例确是独自往返，宫门皆有记录。”
“她家就在京郊，平日也常有人往来，谁……谁会想到光天化日之下，京城脚下，竟出此等骇人听闻之事啊！”