沈漪已经蹲下身，她的勘查更为精细。
她用镊子从干草中夹起几根不属于此地的、质地较好的棉线纤维，又在木柱旁发现了一小片被刮擦下来的、带着青灰色颜料的碎木屑。
最关键的是，在靠窗的墙角，她找到了几粒嵌在砖缝里的、与之前标记同源的青灰色盐晶。
“凌都尉在此停留过，并且成功藏匿并使用了盐粒。”沈漪冷静地判断，语气中带着一丝不易察觉的赞许。
“快看！村头有车辙印！”这时，另一名衙役在村落入口方向高声喊道。
众人立刻赶向村头。
果然，在杂草丛生的泥地上，清晰地印着一道新鲜的马蹄印和深深的车辙印，从村落深处延伸出来，径直通往通向西北方向的那条荒僻小径。
车辙旁还有几处凌乱的脚印，其中一组脚印旁，伴有一道断续的、像是被重物拖拽过的划痕。
“他们弄到了马车！从这里驾车跑了！”岳辰蹲下仔细查看车辙，语气中带着一丝振奋，“看这拖痕……赵金水那废物怕是被人架上车的！凌析这小子有本事！”
沈漪的眉头却微微蹙起。
她沿着车辙走了几步，仔细观察着小径入口处的痕迹。
除了凌析他们留下的车辙和脚印，在更靠近小径中央的位置，覆盖在原有车辙之上，有另一组更深、更杂乱、蹄铁印记规整清晰的车辙和众多马蹄印。
这组痕迹更新，指向同一个方向。
那是比荒村还要靠西北的，与城镇相反的方向。
“不对，”沈漪沉吟道，指向那组新的痕迹，“凌都尉他们驾车离开后，有另一支队伍紧随其后，或者……在前方拦截了他们。你看这新的车马印，装备制式，人数不少。”
“他们很可能……被这支队伍追上了。”
“另一支队伍？！”岳辰瞳孔一缩，一把抢过地图，“西北方？妈的！难道是那帮黑衣人的同伙？追上去灭口？！”
这个猜测让所有人心头一沉。
如果凌析他们好不容易驾车逃脱，又被另一伙身份不明、装备精良的人马追上，后果不堪设想！
“搜！看看有没有打斗痕迹！”岳辰怒吼道。
然而，除了指向西北方的车辙和马蹄印，他们并未发现明显的搏斗迹象。
夕阳彻底沉入山脊，暮色笼罩下来，荒村更显阴森诡秘。
另一边，凌析驾着马车在深沉夜色中，断断续续地奔逃了近一夜一天。
凌析不敢走官道，专挑偏僻难行的小路和废弃的驿道。
途中几次遇到岔路或疑似有埋伏的地形，她都不得不冒险停下，仔细辨认痕迹或绕行，这使得逃亡并非一路疾驰，而是蜈蚣似的四处兜圈子。
每当停下，赵金水就瘫在车厢状如同死狗，凌析只能神经紧绷，耳听八方，生怕追兵突然出现。
途中二人只喝了点溪水，都没敢长时间停留。
那匹老马早已力竭，口吐白沫，速度越来越慢。
车厢的颠簸也愈发剧烈，连接车轴和车厢的绳索发出令人牙酸的摩擦声，车轮也开始了不正常的晃动。
次日午后，当马车挣扎着冲上一段布满碎石的陡坡时，最后的崩溃终于来临。
先是拉车的老马发出一声悲鸣，前腿一软，跪倒在地，任凭凌析如何呵斥鞭打，都再也站不起来了，只有肚皮剧烈地起伏着，眼神涣散。
几乎在同一时间，“咔嚓”一声刺耳的巨响，左侧的车轮再也承受不住，轴断裂，整个车轮飞了出去！