队伍不得不分散开来，在广袤的荒野和山麓进行拉网式搜索。
时间一点一点过去。
搜救的队伍像没头苍蝇一样在黑暗中乱转，呼喊声在空旷的野地里回荡，得到的只有山谷空洞的回音。
找到的所谓“线索”，不是野兽足迹就是樵夫砍柴的痕迹。希望如同手中的火把，在夜风中渐渐暗淡。
岳辰的耐心耗尽，暴躁地砍断了几根挡路的树枝，骂声在寂静的夜里传出老远：“操！这群王八犊子！躲哪个耗子洞里去了！”
东方天际已泛起鱼肚白，搜索进行了大半夜，一无所获。
人马疲惫不堪，士气低落。
连岳辰都开始感到一阵无力，勒住马缰，望着眼前层峦叠嶂、仿佛能吞噬一切的黑黢黢的山影，狠狠一拳砸在马鞍上。
“妈的！难道就这么……”他后面的话没说出来，但绝望之意已溢于言表。
几个累瘫在地的衙役开始低声议论，觉得两位大人恐怕是凶多吉少了。
就在这片沮丧和绝望的气氛弥漫开来时，一直沉默不语的沈漪，却独自一人提着灯笼，蹲在一条通往山林深处、几乎被杂草淹没的岔路口。
她的目光极其专注地扫视着地面，指尖轻轻拨开潮湿的泥土和腐叶。
突然，她的动作停住了。
灯笼昏黄的光线下，几粒极其细微、泛着青灰色哑光的结晶，嵌在泥土的缝隙里。
若不细看，几乎与普通沙砾无异。
沈漪用手帕小心翼翼地将其捏起，凑到眼前仔细观察。她的瞳孔微微收缩。
这颜色……
她立刻打开随身携带的证物袋，取出之前从船头儿身上发现的那包劣质私盐的样品，将新发现的结晶与之仔细对比。
一模一样！
沈漪猛地站起身，一向平静无波的脸上，罕见地闪过一丝锐利的光芒。
她快步走向正烦躁得扯自己头发的岳辰，将镊子上的结晶展示给他看，声音清晰而肯定：
“岳指挥，有线索了！”
“看这个——是凌都尉留下的标记。他们往这个方向去了。”
岳辰先是一愣，凑近看清那盐晶后，眼睛瞬间瞪得像铜铃，射出闪电般的狂喜：“他娘的！是那包毒盐！是小凌子！她还活着！她还知道留记号！”
“快！都他妈给老子起来！顺着这个方向追！”
绝望的气氛一扫而空，希望的火光再次点燃。
沈漪冷静地判断着痕迹延伸的方向，岳辰大声呼喝着整队人马。
黎明前的黑暗中，这支队伍再次投入了茫茫山野的搜救之中。
而这一次，他们有了方向。