秋娘自首的消息，如同在滚油里泼进一瓢冷水，瞬间在整条南隅街炸开了锅。
刑部派去查证的衙役还没走出两条街，就被闻讯赶来的街坊们堵了个正着。
起初只是三三两两的交头接耳，待确认了“豆腐西施秋娘杀了张屠户，还去刑部自首了”这石破天惊的消息后，人群迅速聚集起来，情绪如同燎原的野火，越烧越旺。
不知是谁喊了一声：“秋娘子是好人！她是被逼的！咱们得去衙门说句公道话！”
这一声如同号令，顿时应者云集。
李酒娘是第一个冲出来的。
她连围裙都没解，手里还拎着捞卤味的铁笊篱，人未到声先至，泼辣响亮的声音盖过了所有的嘈杂：“官爷！官爷留步！”
“秋妹子是冤枉的！那张屠户该千刀万剐！他那天是不是去欺负秋妹子了？是不是？！你们不能抓秋妹子！”
她冲到衙役面前，胸口剧烈起伏，眼睛瞪得通红，不是愤怒，而是急的。
“秋妹子一个人拉扯老的小的，多不容易！那张屠户就是个活阎王！他死了活该！秋妹子这是替天行道！”
紧接着，王老倌也听到了外边的嘈杂，拄着拐杖，和他那瘸腿的儿子互相搀扶着，颤巍巍地挤到了前面。
老汉老泪纵横，情绪比得知张屠户死讯时更加激动，他扑通一声就要给衙役跪下，被旁人死死拉住。
“官爷！青天大老爷！秋娘子是好人啊！她杀张屠户，肯定是被逼得没法子了！”
“那张屠户……是畜生啊！他什么事干不出来！求官爷明察，可不能让她偿命啊！”他儿子也在一旁抹着眼泪，用力点头。
人群里一片吵闹，外围，陈木匠也来了。
他挤不进去，黝黑的脸上满是焦急和难以置信的恍惚，一双粗糙的手紧紧攥着，指甲几乎掐进肉里。
他不敢像李酒娘那样大声嚷嚷，只是笨拙地、反复地对身边的衙役和街坊念叨着，声音沙哑：“秋娘子……她不会……她不是那样的人……肯定是张屠户……”
与张屠户不同，秋娘子虽家贫，但为人和善，与邻里相处和睦。
卖不完的豆腐第二天就不新鲜，她从不吝啬，偶尔会送给邻里。
当然，没人会总没脸没皮地白拿，你给一把菜，我给两颗蛋，也没人计较贵贱。
此刻众人七嘴八舌，情绪激昂：
“对！张屠户不是好东西！”
“秋娘子是自卫！”
“我们不能让好人受此冤屈啊！”
“官爷，带我们一起去衙门！我们要作证！”
……
场面一时有些混乱。
衙役们试图维持秩序，但面对这群情激愤的百姓，也有些束手无策。
这些平日里为生计奔波、看似麻木的市井小民，此刻却因为一个弱女子的遭遇，爆发出惊人的团结和正义感。
各种声音汇成一股巨大的声浪，裹挟着愤怒、同情、担忧和一种朴素的公道之心，涌向了刑部衙门。
这早已超出了简单看热闹的范畴，而是一场发自民心的请愿。
先前带队出来的刑部官员见此情形，眉头紧锁，心知此事已不能简单按自首案处理。