一声沉重的击鼓声，猛地从刑部衙门外传来，如同惊雷般撕裂了清晨扫雪时的轻松氛围，震得人耳膜发嗡。
“咚！咚！咚！”
鼓声并未停歇，反而一声紧似一声，清晰地传遍了整个刑部衙门。
院子里所有扫雪的人都停下了动作，不约而同地抬起头，望向大门的方向。
嬉笑声戛然而止，空气仿佛瞬间凝固，只剩下那催命般的鼓声在寒冷的空气中震荡。
凌析和谢前脸上的笑容也瞬间消失，取而代之的是属于刑部官差的凝重和警觉。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的信息：出大事了！这是鸣冤鼓！非有天大的冤情，无人敢如此击鼓。
“走！”凌析扔下扫帚，低喝一声。
“嗯！”谢前也立刻丢开工具。
两人再无多言，也顾不上满地的积雪，迈开步子，踏着残雪，快速朝着衙门口的方向奔去。
其他衙役也反应过来，纷纷放下手中的活计，跟着涌向大门。
凌析和谢前随着一众闻声而来的衙役快步穿过庭院，来到刑部衙门外。只见朱漆大门前已围了些被鼓声吸引来的早市百姓，正对着门前指指点点，窃窃私语。
人群中央，雪地里，赫然跪着一个身影。
那身影纤细，穿着一身洗得发白的蓝布棉袄，头上包着一块同色的旧布巾，肩上落了一层薄薄的雪花。
在她面前，那面象征着朝廷法度、百姓冤屈的鸣冤鼓下，丢着两根沉重的鼓槌。
当凌析和谢前拨开人群，看清那跪着的人的脸时，两人都猛地愣住了，几乎不敢相信自己的眼睛。
是秋娘！
她的脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿，冻得有些发紫，但一双眼睛却异常明亮，里面燃烧着一种近乎绝望的决绝和平静，直直地望着洞开的衙门大门。
她挺直了单薄的脊梁，跪得笔直，仿佛一尊凝固在雪中的雕像。
“秋……秋娘子？”谢前下意识地低呼出声，满脸的难以置信。
凌析的心也猛地一沉，一股奇怪的预感攫住了她。
她快步上前，蹲下身，尽量让自己的声音保持平稳：“秋娘？你这是做什么？快起来说话。”凌析伸手想去扶她。
秋娘却微微侧身，避开了凌析的手。
她抬起眼，目光扫过凌析和谢前，最后定格在闻讯赶来的刑部值守官员身上。
她的声音不大，却异常清晰，带着一种冰冷的穿透力，回荡在寂静的雪地里，传入每一个人的耳中：
“民妇周秋氏，今日击鼓，一为自首，二为伸冤！”
“求大人……主持公道！”