凌析摆出惋惜的表情：“这……着实有些难熬啊。”
苦杏顿了顿，像是想起了什么，语气里透出一丝与她年龄不符的沧桑：“已经很好了。我小时候逃过荒，饿极了连树皮草根都啃过。”
“现在……能有点热乎东西下肚，不饿死，已经很好了。”
凌析心中微震，没想到这小姑娘竟有这样的过去。
她沉默片刻，才顺着话头问：“也是……活着比什么都强。”
“苦杏姐姐是哪里人？怎么进的宫？又怎么分到……慎刑司了？”
苦杏似乎对这个问题不那么抗拒，低声道：“老家是北边滁州府的，遭了灾，爹娘都没了，被同村人卖……送进了宫。”
“去年宫里考核，我……我笨，手脚慢，规矩也学得不好，没通过，就被分到这儿来了。”
“哦……”凌析表示理解，“那在里头主要做些什么活计？辛苦吗？”
“就是伺候几位管事嬷嬷的起居，打扫院子，浆洗些粗布衣服……有时候，还要帮忙看着点送给里面那些人的饭食，”苦杏的声音更低了，“怕……怕有人想不开。”
“看管饭食？”凌析捕捉到这个细节。
“嗯，”苦杏点头，“有些刚进去的，或者……判了重刑的，会寻短见。嬷嬷让我们送饭时多留神，别让他们拿到能伤人的东西，也别让他们有机会撞墙，或者……”她没再说下去，但凌析已经能想象到那背后的残酷景象。
眼看慎刑司那扇黑漆漆、仿佛能吸收所有光线的厚重大门已经出现在视野尽头，凌析心一横，装作不经意地压低声音，仿佛只是闲聊中的随口一问：“苦杏姐姐，我跟你打听个人儿。”
“听说以前司里有个叫疏萤的宫女？好像也是好些年前进来的了。她……后来怎么样了？是病了还是……”
她问得极其随意，心跳却不由自主地加快。
听到“疏萤”这个名字，苦杏的脚步明显顿了一下，脸上掠过一丝茫然，像是努力在记忆的角落里搜寻这个名字。
片刻后，她才恍然道：“哦……疏萤姑姑啊？她……她还活着呢。”
“还活着？”凌析心中有些意外。
这么多年了，按照宫里的惯例和芳蕊的暗示，这种“知道太多”又被“犯错”处置的宫女，进去后通常活不过一年半载就会“意外”或“病逝”，她怎么可能还活着？
她深吸一口气，快速调整了一下情绪，让声音听起来只是好奇：“还活着？那……她现在怎么样？在司里做什么？神志还清楚吗？”
苦杏似乎完全没察觉到凌析的异样，依旧用那种平淡无波的语调说：“疏萤姑姑……脑子好像不太清楚了，时好时坏的，好的时候也呆呆的，不怎么说话。”
“平时就待在司里最角落那间又潮又暗的小屋里，帮着干点轻省活计。”
“哦……原来是这样。”凌析表面上恍然大悟地点点头，心里却已翻江倒海，各种猜测飞速运转。
这时，两人已走到离慎刑司大门只有十几步远的地方。
一辆运送杂物的破旧马车吱呀呀地从旁边经过，车夫瞥了她们一眼，眼神冷漠。
苦杏下意识地往凌析身后缩了缩，仿佛对任何外界目光都感到恐惧。
马车过去后，苦杏停下脚步，从凌析手里接过食盒，恭敬地行了个礼，声音依旧细小：“谢谢小林公公，就送到这儿吧，里面……您真的不方便进去了。”
凌析也知趣地停步，看着苦杏那瘦小得几乎要被沉重食盒压垮的身影，一步一步，缓慢而艰难地走向那扇黑漆大门。
门扉开启一条缝隙，透出里面更深的黑暗和一丝难以形容的阴冷气息，将苦杏的身影彻底吞没，然后重重关上，发出沉闷的响声。