我感到一阵莫名的恐惧，尽管我告诉自己这只是老人的幻觉。
祖母缓缓抬起手，指向病房的角落：“就在那里...等着你睡着...”
我顺着她指的方向看去，空无一物。但不知为何，我感到一股寒意从脊背升起。
“它很着急...因为时间不多了...”祖母的声音渐渐低下去，她闭上眼睛，似乎又睡着了。
我再也无法入睡，睁眼到天亮。祖母的话在我脑海中回荡。难道睡鬼真的存在？还是这一切都只是巧合和集体幻觉？
作为一名医学生，我接受的教育让我无法轻易相信超自然现象。但太爷爷的笔记、祖母的警告、还有那些诡异的梦，都让我不得不怀疑。
天亮了，祖母的状况稳定了一些。我决定回老宅寻找更多线索，也许能找到解开这个谜团的关键。
离开前，我看着祖母安睡的容颜，忽然想起她昨晚说的话：“它很着急，因为时间不多了。”
这是什么意思？为什么睡鬼会着急？
回到老宅，我直接前往阁楼，决心彻底搜查那个木箱和周围的物品。在挪动木箱时，我发现箱底的一块木板有些松动。
撬开木板，面是一面古老的铜镜，镜面已经氧化得十分严重，只能模糊地映出人影。
镜子的背面刻着一些奇怪的符号和一行小字：“镜中无影，梦中无形，睡鬼难侵。”
我拿着镜子反复查看，不明白这面镜子有什么特殊之处。正当我准备放下时，眼角瞥见镜面似乎有什么变化。
我举起镜子，仔细看向镜面。在模糊的影像中，我看到了自己的脸，但那张脸的表情却不是我现在的——它在笑，那种诡异的表情与我梦中的睡鬼如出一辙。
我吓了一跳，差点把镜子摔在地上。稳定心神后，我再次看向镜面，这次只看到自己震惊的表情。
“是错觉吗？”我自言自语，但心中已有答案。这面镜子不普通，它似乎能显示出人潜意识中的某种状态。
我决定把镜子带到医院，也许祖母知道它的来历。
就在我准备离开时，手机响了，是县医院的一位医生，我大学时代的朋友李强。
“陈文，你祖母的血液检测结果有些异常。”李强的声音严肃。
“什么异常？”
“我们发现了一种未知的神经毒素，微量但持续存在。这种毒素我从未见过，它可能来源于某种罕见的真菌或植物。”
神经毒素？这让我想起了致死性家族性失眠症，那种疾病正与朊病毒引起的神经系统病变有关。
“能确定来源吗？”我问。
“暂时不能，需要更专业的检测。省城的研究所或许能帮上忙。我已经采集了样本，如果你同意，我可以帮你送检。”
“当然，谢谢你，李强。”
挂断电话，我的思绪纷乱。神经毒素？这意味着祖母的症状可能有科学的解释，也许所谓的睡鬼传说，根本就是某种尚未被科学认知的自然现象。
我带着铜镜赶回医院。祖母已经醒来，精神似乎好了一些。看到我手中的铜镜，她的眼睛突然睁大了。
“这面镜子...你从哪里找到的？”她的声音颤抖。
“在老宅阁楼的木箱
她点点头，眼中浮现出复杂的情绪：“这是你太爷爷留下的‘照妖镜’。传说它能照出睡鬼的真面目...”
我想起镜中那张诡异的脸，不禁打了个寒颤：“太爷爷为什么把它藏起来？”
祖母长叹一声：“因为太可怕了...看到镜中的自己变成那样...你太爷爷受不了这种刺激...所以才把它藏了起来...”
我犹豫了一下，决定告诉祖母我的发现：“奶奶，医生在您的血液中检测到了一种未知的神经毒素。也许所谓的睡鬼，其实就是这种毒素引起的幻觉？”
祖母摇摇头，苦笑道：“我也希望如此，文娃子。但如果只是毒素，怎么解释那些呼唤声？怎么解释几代人都经历相同的梦境？怎么解释...”
她突然停住，目光惊恐地看向病房门口。
我转身看去，门口空无一人。
“怎么了，奶奶？”
“它...它刚才就在那里...”她的呼吸急促起来，“它等不及了...文娃子，它要你今晚就回应它...”
我握住祖母的手：“别担心，我不会回应任何呼唤。而且我今晚不睡觉，就守在这里。”
祖母紧紧反握住我的手，力量之大出乎我的意料：“你不明白...当你极度疲惫时，半睡半醒的状态会不受控制地出现...它知道这一点...它在等待你虚弱的那一刻...”
她的话让我感到不安。我确实已经连续两晚睡眠不足，如果今晚再守夜，很难保证不会在某个时刻打瞌睡。
“那我就喝咖啡，保持清醒。”
祖母的眼神充满悲哀：“它等了这么多年，不在乎多等一会儿...文娃子，听着，我有一个想法...也许能终结这一切...”
她示意我靠近，然后在我耳边轻声说出了一个令人震惊的计划。
祖母的计划简单而危险：我假装被睡鬼诱惑，在梦中回应它的呼唤，引诱它完全现身，然后使用祖传的方法将它封印。
“这太危险了！”我反对道，“而且，祖母，这只是一面古老的铜镜，不是什么法器。”
祖母从枕头下摸出一个小布袋，从中取出一枚暗紫色的玉佩：“这和你找到的镜子是一对的。镜子照出它的真形，玉佩则能暂时困住它。这是陈家祖传的宝物，据说是从一位道长那里得来的。”
我接过玉佩，触手温润，似乎真的有某种能量在流动。但理智告诉我，这很可能只是心理作用。
“即使我照做了，然后呢？怎么封印它？”
“一旦它在梦中完全现身，你就会在现实中看到它的本体。那时，用镜子和玉佩对付它。”祖母的神情异常严肃，“这是唯一的方法，文娃子。否则，它还会纠缠陈家的下一代，你的孩子，你孩子的孩子...”
我看着祖母苍老而坚定的面容，心中矛盾重重。一方面，我不相信超自然现象；另一方面，一系列诡异的事件又让我不得不心存疑虑。
最终，我妥协了：“好吧，我试试。但您要答应我，如果这个方法不行，就接受这可能是一种遗传性疾病，我们需要科学的治疗方法。”
祖母点点头，但眼神告诉我，她完全相信自己的计划。
那天晚上，我按照祖母的指示，回到老宅。据她说，睡鬼在老宅的力量最强，最容易引诱它完全现身。
离开前，我去向祖母告别。她紧紧抱住我，老泪纵横：“文娃子，无论如何，都要回来。陈家的未来就靠你了。”
我感到一阵心酸，点点头，然后离开了医院。
回到老宅，夜幕已经降临。我按照祖母的指示，将铜镜挂在卧室的墙上，玉佩放在床头柜上。然后，我躺在床上，尝试入睡。
奇怪的是，尽管我做好了心理准备，那晚却睡得异常安稳，连梦都没有做。清晨，我在阳光中醒来，感觉精神焕发。
“看来一切都是心理作用。”我自言自语，准备去医院告诉祖母这个结果。
就在我起身的那一刻，我瞥了一眼墙上的铜镜——镜中的影像让我僵在原地。
镜中的我，颈部有一圈淡淡的黑色手印，仿佛被人掐过。
我冲到镜前，仔细查看自己的脖子，皮肤光滑完好，没有任何痕迹。但镜中的影像清晰可见，那圈手印与我的颈部完全吻合。
恐惧如冷水浇头。这一刻，我多年建立的科学世界观出现了裂痕。有些现象，或许真的无法用现有的科学知识解释。
我立即联系李强，请他帮我检查祖母的颈部是否有类似的痕迹——当然，是在不引起他人注意的情况下。
一小时后，李强回电：“陈文，很奇怪，你祖母的颈部有一圈淡淡的瘀青，像是极细微的血管破裂所致。但她一直卧床，不可能自己造成这种伤痕。”
我的心沉了下去。难道睡鬼真的存在？它已经在梦中对我们下手了？
那天，我带着镜子和玉佩回到医院。祖母看到我颈部的镜中影像，面色凝重：“它已经开始实质化了...今晚必须行动，否则就来不及了。”
“实质化？”
“当睡鬼在梦中杀死一个人，现实中也会出现死亡的迹象。你颈上的手印就是警告，下一次，它会直接掐断你的呼吸。”
我看着祖母坚定的眼神，终于下定了决心：“好吧，今晚我就按照您的计划行事。”
夜幕降临，我让医院在祖母的病房里加了一张床。我打算就在这里，在祖母的见证下，与睡鬼做个了断。
睡前，我将铜镜挂在对面的墙上，玉佩握在手中。祖母则一直念诵着某种咒语，说是可以削弱睡鬼的力量。
我不知道这一切是否有用，但至少，我要给祖母一个安心。
疲惫很快袭来，我闭上眼睛，沉入梦乡。
梦中，我站在老宅的院子里，槐树下站着那个长着我脸的睡鬼。这一次，它的形象更加清晰，几乎与我一模一样，只是眼睛全黑，没有眼白。
“陈文...”它呼唤着我的名字，声音与我的一般无二。
按照计划，我回应了：“我在这里。”
睡鬼笑了，那笑容扭曲而诡异：“你终于回应了。现在，我们是完整的了。”
它朝我走来，每一步都让周围的梦境更加扭曲。当它靠近我时，伸出冰冷的手，掐住了我的脖子。
窒息感真实得可怕，我挣扎着，但力量逐渐流失。
“文娃子！用玉佩！”祖母的声音仿佛从遥远的地方传来。
我用尽最后的力气，将手中的玉佩按在睡鬼的额头上。
一声不似人类的尖叫响起，睡鬼松开了手，它的形象开始扭曲、变化，最后变成了一个模糊的黑影。
现实中，我猛然惊醒，发现自己正在掐自己的脖子。而病房的角落里，一个黑影缓缓凝聚成形。
祖母指着那个黑影：“现在！用镜子照它！”
我抓起铜镜，对准黑影。在镜中，黑影显现出它的真面目——一个扭曲的人形，面部不断变化，时而像太爷爷，时而像二叔公，最后定格为我的模样。
黑影朝我扑来，我本能地举起玉佩。一道紫光闪过，黑影被吸入玉佩中，消失无踪。
我瘫坐在地上，大汗淋漓，难以置信地看着手中的玉佩。它现在变得冰冷刺骨，表面浮现出一层薄薄的白霜。
“结...结束了？”我喘着气问。
祖母靠在枕头上，面色苍白但带着微笑：“结束了，文娃子。睡鬼终于找到了安息，陈家的诅咒被打破了。”
我将玉佩和镜子放在桌上，仍然无法相信刚才发生的一切。难道我真的刚刚经历了一场超自然的对决？还是这一切都只是我的集体幻觉？
第二天，祖母的病情奇迹般好转。医生们无法解释这种现象，只能归因于误诊或自发性缓解。
而我颈部的镜中手印也消失了，仿佛从未存在过。
一周后，祖母出院了。我们回到老宅，将玉佩和镜子重新封存在阁楼的暗格中。祖母说，这两件宝物会继续守护陈家，防止其他邪祟入侵。
我仍然对整件事半信半疑。或许睡鬼真的存在；或许这一切都只是巧合和集体幻觉。但有一点我可以肯定：有些事情，科学尚未找到答案，不代表它们不存在。
回城的前一晚，我站在老宅的院子里，看着夜空中的星星。槐树在微风中轻轻摇曳，不再令人恐惧。
“再见，老宅。”我轻声说，“无论真相如何，谢谢你让我明白了，世界上还有那么多未知等待探索。”
回到城市后，我继续我的医学生涯，但研究方向转向了睡眠障碍和梦境心理学。或许有一天，科学能解释发生在我身上的一切。
但偶尔，在深夜里，当我处于半睡半醒的状态时，似乎还能听到一声若有若无的呼唤...
那声音，依然与我的毫无二致。
本章节完