“婉儿是我的俗家妹妹，”师太眼中含泪，“她本名林婉，是江南有名的歌伎，后来被周世昌重金赎身，纳为妾室。初时极受宠爱，连正室王氏都让她三分。”
“那她后来...”
“死得不明不白。”师太握紧佛珠，“官府的结论是自尽，可我知道绝不是！婉儿那时已怀有身孕，怎会轻生？”
我忽然想起老爷的话：“师太，老爷说‘等她来接我’是什么意思？”
静安师太面色凝重：“民间有种邪说，认为收集与死者容貌相似之人，以特定方式祭奠，可让亡魂重生。周世昌怕是走火入魔了...”
我倒吸一口凉气，所以之前的姨娘们都是祭品？而我是最后一个？
从白云庵回来，我深知危险临近。算算日子，离我入府满三年只剩一个月了。
我决定冒险一搏，去找四姨娘。深夜，我敲响了她的院门。
见到我，她并不意外：“你终于来了。”
“四姐知道我会来？”
“每一个像她的人，最终都会来找我。”她点燃一炷香，“因为只有我知道全部真相。”
在袅袅青烟中，四姨娘讲述了那段被掩埋的往事。
原来，林婉入府后专宠，引起王氏嫉恨。更糟的是，林婉偶然发现了周家与一桩盐引大案的关联。王氏借此设局，诬陷林婉与外人私通，周世昌盛怒之下将她关入柴房。
“那夜，夫人派人将婉夫人勒死，制造自尽假象。”四姨娘语气平静得像在说别人的故事，“我当时只是个小丫鬟，无意中目睹了一切。”
“那你为何...”
“为何不说出来？”她苦笑，“因为我 怂就被迫成为四姨娘，成了共犯。夫人允我活着，条件是我永远保守秘密。”
“之前的姨娘们...”
“都是被灭口。”四姨娘直视我的眼睛，“因为她们开始怀疑婉夫人的死因。二姨娘发现了证据，被推入井中；三姨娘无意中说出要报官，就被下了致疯的药。”
我浑身发冷：“那老爷他...”
“老爷后来知道了真相，但为时已晚。王氏娘家势大，他无法动她，只能借酒消愁，装疯卖傻。”四姨娘叹道，“他寻找像婉儿的女子，既是因为思念，也是因为愧疚。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。四姨娘脸色一变，迅速将我推进内室：“躲起来，无论听到什么都不要出声！”
我刚藏好，就听见王氏带着人闯了进来。
“人呢？”王氏声音冷厉。
“姐姐深夜造访，所为何事？”四姨娘镇定如常。
“别装傻！那丫头是不是来找你了？她知道了多少？”
“我不知姐姐在说谁。”
“搜！”王氏下令。
我屏住呼吸，从缝隙中看见家丁在翻箱倒柜。突然，一个家丁发现了静安师太给我的那半块玉佩——方才谈话时，我拿出来给四姨娘看过，想必是她匆忙中落在桌上的。
王氏拿起玉佩，脸色骤变：“好啊...果然是她！林婉那贱人的同党！”
四姨娘突然笑了：“姐姐，三十年过去了，你还是这么怕她。”
“我怕她？一个死人？”
“你若不怕，为何要杀尽所有像她的人？为何夜夜需要安神香才能入睡？”四姨娘步步紧逼，“你怕的是报应！”
“闭嘴！”王氏尖叫，“给我拿下这贱人！”
混乱中，我听见四姨娘高喊：“玉儿，记住！东厢书房，地板下——”
一声闷响，她的话戛然而止。
我死死捂住嘴，泪水模糊了视线。
那夜，四姨娘“突发急病”去了。府中对外宣称是瘟疫，迅速将遗体火化。
我知道，下一个就是我。
不能再等了。我必须找到四姨娘临死前暗示的证据。
东厢书房是老爷平日处理事务的地方，守卫森严。我苦思冥想，终于想到一个办法——装鬼。
我找来一件白衣，用面粉将脸涂得惨白，又用胭脂在眼角画上血泪。子时三刻，我出现在书房外的竹林里，学着梦中那女子的样子，幽幽地唱着婉夫人生前最爱的小调。
果然，守卫的家丁吓得魂飞魄散，四散奔逃。我趁机溜进书房。
按照四姨娘的提示，我摸索着地板，终于找到一块松动的方砖。撬开后，里面是一个铁盒。
盒中是一本泛黄的日记和一封血书。日记是婉夫人所写，详细记录了她如何发现周家与盐引案的证据；血书则是她临死前所写，指控王氏谋杀。
我正要看下去，门外突然传来脚步声！情急之下，我躲到厚重的帷幔后。
进来的是周世昌和王氏。
“够了！”周世昌声音嘶哑，“已经死了这么多人，你还不知足吗？”
“不知足的是我？”王氏尖声反驳，“三十年了，你何曾忘记过那贱人？一个个找替身，你以为我不知道你在想什么？”
“至少我不会滥杀无辜！”
“无辜？”王氏冷笑，“她们若安分守己，我何必动手？一个个都想查旧案，都想为你那心上人翻案！我绝不允许任何人威胁周家的地位！”
“周家的地位？”周世昌悲凉地笑了，“用这么多人命换来的地位，我宁可不要。”
“现在说这些已经晚了。”王氏语气转冷，“新来的那个，必须除掉。她已经知道得太多了。”
“我不会让你再杀人了。”
“由不得你！”王氏厉声道，“别忘了，当年那件事，你也是共犯！”
话音未落，我不慎碰倒了身后的花瓶。在死寂的夜里，那声响格外刺耳。
“谁？”王氏厉喝。
我自知无处可逃，索性走了出来。
看到我的装扮，两人都吓了一跳。周世昌更是踉跄后退，喃喃道：“婉儿...”
王氏很快镇定下来：“好啊，省得我去找了。来人！”
家丁冲进来将我按住。王氏冷笑着拿起我掉落的铁盒：“终于找到这个了？可惜，它救不了你。”
“夫人，”我竭力保持镇定，“我已经将副本交给可靠的人。若我明日此时不能平安出门，证据就会送到官府。”
这是虚张声势，但我必须一搏。
王氏脸色微变，随即又笑了：“你以为我会信？”
“你可以不信，”我直视她的眼睛，“但三十年前的盐引案，牵扯的可不只是周家。若真相大白，会有多少人头落地，夫人应该比我清楚。”
周世昌突然开口：“放了她。”
“你疯了？”王氏不敢置信。
“我说放了她！”周世昌前所未有的坚决，“这些年，我夜不能寐，一闭眼就是婉儿和那些枉死的人。够了，真的够了。”
他颤巍巍地走到我面前，老泪纵横：“孩子，你走吧，走得越远越好。这些罪孽，该由我们来偿还。”
王氏还要说什么，周世昌厉声打断：“别忘了，我手里也有你的把柄！若逼急了，大家同归于尽！”
那一刻，王氏像是被抽走了所有力气，瘫坐在椅子上。
我自由了。
第二天清晨，我带着铁盒中的证据离开了周府。出门前，我回头看了最后一眼——这座金碧辉煌的宅院，吞噬了多少鲜活的生命，又掩埋了多少肮脏的秘密。
周世昌兑现承诺，给了我足够的盘缠和新的身份文牒。走出城门时，我听见路人在议论：周府昨夜突发大火，主院烧成白地，周老爷和王夫人葬身火海。
是意外还是自尽？我不得而知。
我在南方一个小镇安顿下来，用带出的银钱开了间绣庄。三年后，我嫁给了当地一位教书先生，他待我极好，从不过问我的过去。
唯有夜深人静时，我偶尔会梦见周府，梦见那些如花般凋零的女子。于是起身，在灯下将这段往事细细记下。
黄金屋中藏幽魂，朱门深处掩孤坟。莫道红颜多薄命，只缘身在侯门深。
本章节完